Un Prêtre au Zimbabwe dénonce les difficultés croissantes des migrants avec la deuxième vague d’infections COVID-19

Rien qu'entre le 7 et le 20 janvier, le Zimbabwe a enregistré un total de 11 604 cas COVID-19. Le taux élevé d'infections a incité le gouvernement à mettre en place des mesures de confinement strictes afin de contenir la pandémie. 

"Il y a eu une augmentation des infections locales par COVID-19 après l'assouplissement des conditions qui avaient été mises en place auparavant, pour permettre aux gens de profiter de leurs vacances avec leur bien-aimé pendant les fêtes de Noël", a déclaré le père Kembo, 

Il a ajouté que l'assouplissement a été étendu à l'ouverture des frontières où il est demandé à ceux qui entrent au Zimbabwe de produire, à leur entrée dans le pays, un certificat COVID-19 de 48 heures confirmant que le porteur de la lettre a été testé négatif au virus.

"Dans le cas où quelqu'un était positif, on lui demandait de se mettre en quarantaine ou de s'isoler chez lui", a-t-il dit, ajoutant : "Le résultat a été que de nombreuses personnes ont réussi à passer au Zimbabwe depuis des pays voisins comme le Mozambique, l'Afrique du Sud, le Botswana, la Namibie et la Zambie".

Les problèmes ont commencé, dit-il, lorsque les gens, après être restés avec leurs proches, ont voulu retourner travailler à la fin des vacances.

La plupart des gens, dit le clerc, ne pouvaient pas se permettre de payer de nouveaux certificats COVID-19 pour montrer qu'ils n'avaient toujours pas le virus.

Et à la frontière, certaines personnes n'étaient pas autorisées à entrer en Afrique du Sud malgré des permis et des passeports en cours de validité, raconte le père Kembo, ajoutant que cela a entraîné de longues files d'attente à la frontière.

Dans certains cas, poursuit-il dans sa réflexion publiée le 21 janvier, des décès liés au COVID-19 ont été signalés et enregistrés aux points d'entrée, notamment à la frontière entre le Zimbabwe et l'Afrique du Sud où les personnes se sont vu refuser le passage.

"Étant coincés à la frontière, les gens n'ont pas eu d'autre choix que de rentrer chez eux, tandis que certains ont traversé à la nage le Limpopo, qui est infesté de crocodiles et ont même pris le risque de traverser des parcs nationaux dangereux où l'on trouve un certain nombre d'animaux sauvages dangereux. Dans ce chaos, certaines femmes ont été violées alors que les hommes ont dû payer des pots-de-vin pour pouvoir rentrer en Afrique du Sud", raconte le responsable du diocèse catholique de Mutare.

Outre la recrudescence des infections COVID-19, l'afflux de personnes bloquées à la frontière a également entraîné le plus grand défi migratoire, déclare le père Kembo, confirmant les préoccupations exprimées par deux évêques catholiques dans un rapport du 12 janvier.

"(Il y a) beaucoup de personnes en quête de survie, d'où la migration, et même la situation de réfugié", dit-il, ajoutant qu'un grand nombre de personnes vulnérables, y compris des enfants, ont cherché refuge dans les institutions gouvernementales du pays pour se nourrir et se loger.

Il dit que le gouvernement, qui fonctionne avec des ressources très limitées, a essayé de s'occuper des personnes coincées dans des camps.

Les églises, qui ont offert des services d'aide, ne peuvent pas aider car elles sont également confrontées à des difficultés financières dans un contexte de nouvelle interdiction des rassemblements publics dans le pays.

Les centres de quarantaine gérés par l'État, qui ont été établis dans le pays au début de la pandémie de COVID-19, sont maintenant sous-équipés et sont devenus des "grappes de contamination", selon le père Kembo.

Les centres, dit-il, ont augmenté les chances de propagation de COVID-19 puisque, dans la plupart des cas, il n'y a pas assez d'eau et de nourriture.

Dans d'autres, aucun test COVID-19 n'est effectué, ce qui met en danger la vie des personnes mises en quarantaine et même celle du personnel.

Le clerc catholique affirme qu'en raison du triste état des installations de quarantaine, de nombreux rapatriés se sont échappés des centres alors que ceux qui ont franchi illégalement les frontières n'y ont jamais mis les pieds.

"Cela a donné lieu à l'augmentation de la transmission locale parce qu'il n'y avait pas d'équipement de test et d'autres équipements de protection individuelle pour le personnel de première ligne", dit-il.

Il y a également une ruée vers les emplois en dehors du Zimbabwe où l'inflation est de 622 %, ce qui rend l'économie du pays peu attrayante. La ruée vers des pâturages plus verts, dit l'Ecclésiaste, est en partie responsable de la crise migratoire dans le pays.

"Rester au Zimbabwe est une malédiction alors que travailler hors du Zimbabwe semble être une bénédiction", déclare le père Kembo, qui explique : "Par conséquent, la plupart des personnes qui ne pouvaient pas quitter le Zimbabwe légalement risquaient de traverser la frontière illégalement. Certains se sont retrouvés dans d'autres centres gouvernementaux sous la protection de l'aide sociale, tandis que d'autres sont dans des maisons d'accueil créées pour ceux qui sont maltraités chez eux".

Dans le rapport COVID-19 d'octobre 2020, le HCR a indiqué que le Zimbabwe accueille 291 538 personnes relevant de sa compétence, dont des réfugiés et des demandeurs d'asile, des personnes déplacées, des victimes de violences sexistes ainsi que des apatrides.

Actuellement, le camp de Tongogara, situé à environ 420 kilomètres au sud-ouest de Harare, accueille environ 14 300 réfugiés. 

En raison de ce nombre élevé, le ministère de la santé et de la protection de l'enfance du Zimbabwe a classé le camp de Tongogara comme une zone d'éclosion potentielle de la pandémie COVID-19. Les autorités du camp ont déclaré que le nombre de réfugiés, de demandeurs d'asile et de migrants devrait augmenter en raison du fait que la plupart des travailleurs ont été licenciés lors de l'introduction de la fermeture du camp.

Ainsi, les migrants et les réfugiés au Zimbabwe courent toujours un risque élevé de contracter le virus Covid-19 et de le propager du fait qu'ils sont toujours en mouvement.

Le nombre de personnes déplacées au Zimbabwe est également en augmentation en raison des pluies incessantes qui ont détruit de nombreuses maisons et moyens de subsistance, en particulier dans les régions de l'est et du sud du pays, explique le père Kembo.

De plus, la peur des cyclones comme le cyclone Idai de 2019 et l'actuel cyclone Charlene ont provoqué le déplacement de nombreuses personnes, dont certaines restent dans des tentes, dit-il.

Le prêtre explique en référence au cyclone Charlene, "Cela a créé un sérieux problème de santé pour les personnes déplacées qui se trouvent dans les camps. Parmi ces personnes, la plupart de leurs maisons ont été complètement détruites et les soutiens de famille ont été emportés par les inondations ; leurs animaux ont également été emportés, et ils n'ont plus rien d'autre à faire que de vivre".