Afrique de l'Ouest, 27 janvier, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Angèle Merici est née en 1474 dans la petite ville italienne de Desenzano, au bord du lac de Garde.
Jeune fille, Angèle a perdu successivement sa sœur et ses deux parents. Elle est allée vivre avec un oncle riche dans la ville de Salo où, sans bénéficier d'une éducation formelle, Angela a grandi dans l'équilibre, la sagesse et la grâce.
L'époque à laquelle Angèle a vécu et travaillé (le XVIe siècle) a été marquée par de grandes souffrances pour les pauvres de la société. Des injustices ont été commises au nom du gouvernement et de l'Église, ce qui a laissé de nombreuses personnes spirituellement et matériellement impuissantes et affamées. La corruption des valeurs morales a divisé les familles et les a fait souffrir. Les guerres entre nations et les villes-états italiennes ont laissé des villes en ruines.
En 1516, Angèle est venue vivre dans la ville de Brescia, en Italie. Elle y devint l'amie des nobles riches de l'époque et la servante des pauvres et des souffrants. Angèle passait ses journées à prier, à jeûner et à servir. Sa réputation s'est répandue et ses conseils ont été sollicités par les jeunes et les vieux, les riches et les pauvres, les religieux et les laïcs, les hommes et les femmes. Mais Angèle n'avait pas encore concrétisé sa vision.
Après avoir visité la Terre Sainte, où elle aurait perdu la vue, Angèle retourna à Brescia, qui était devenue un refuge pour les réfugiés des nombreuses guerres qui ravageaient alors l'Italie. Elle y réunit autour d'elle un groupe de femmes qui considéraient Angèle comme un leader inspirant et un modèle de charité apostolique. Ce sont ces femmes, dont beaucoup sont des filles de riches, certaines orphelines elles-mêmes, qui ont formé le noyau de la Compagnie de Sainte-Ursule d'Angela. Angèle a donné à sa compagnie le nom de Sainte-Ursule parce qu'elle la considérait comme un modèle de virginité consacrée.