Nos prêtres et religieuses ne sont pas à vendre, prévient un archevêque nigérian face à l'augmentation des enlèvements

Il y a eu de multiples cas d'enlèvements et d'autres actes de violence contre des religieux au Nigeria, une situation que l'archevêque nigérian qualifie de "maladie qui se propage sans qu'aucun effort significatif ne soit fait pour l'arrêter".

Un rapport de la Société internationale pour les libertés civiles et l'État de droit (Intersociety) publié l'année dernière indiquait qu'au moins 20 ecclésiastiques, dont des prêtres et des séminaristes catholiques, avaient été tués dans ce pays d'Afrique de l'Ouest qu'est le Nigeria depuis juin 2015, tandis que 50 autres avaient été enlevés.

Dans l'un des enlèvements récemment signalés, Mgr Moses Chikwe, de l'archidiocèse d'Owerri, a été kidnappé en décembre dernier aux côtés de son chauffeur et libéré le mois dernier après avoir passé une semaine avec ses ravisseurs.

Dans une déclaration partagée avec l'AED, le prélat nigérian note que les ravisseurs ciblent l'Eglise catholique qui se distingue par "sa visibilité, son respect et sa reconnaissance dans le pays" afin de créer plus d'impact.

"Les criminels, les bandits ou quel que soit leur nom, savent que lorsqu'ils touchent un prêtre ou une religieuse catholique, cela devient rapidement une nouvelle, et ils pensent que cela oblige le gouvernement à prendre cela au sérieux", dit-il.

"C'est une stratégie des terroristes", dit-il en ajoutant, en référence aux ravisseurs, "Ils attaquent là où les répercussions sont les plus fortes, et c'est ce qu'ils obtiennent en attaquant les prêtres catholiques et les religieux".

Il dit que les enlèvements ont lieu depuis longtemps au Nigeria mais que "les gens pensaient que cela n'arriverait pas aux chefs religieux. Donc, quand cela arrive, c'est une grande nouvelle".

L'archevêque souligne que s'il est très triste que les chefs religieux du pays soient kidnappés et tués, il y a d'autres Nigérians qui subissent le même sort.

"Ce sont ce que j'appellerais des victimes silencieuses, et elles sont nombreuses", déclare l'archevêque de 62 ans.

Il regrette que des centaines et des milliers de personnes soient tuées dans différentes parties du pays et que rien de concret ne soit fait à ce sujet.

L'archevêque estime que plusieurs motifs se cachent derrière les enlèvements, les principaux étant économiques et religieux.

Il dit qu'il y a des enlèvements économiques perpétrés par des criminels qui ne cherchent que de l'argent rapide, "qui prennent des gens en otage et demandent une rançon de millions de nairas".

Il y a aussi des fondamentalistes religieux qui cherchent à étendre leur territoire, "pour conquérir ceux qu'ils considèrent comme des infidèles, et les chrétiens sont les premiers sur leur liste", dit l'archevêque, ajoutant que les bandits attaquent et tuent aussi les musulmans qui ne professent pas le même culte qu'eux.

Selon l'archevêque, il y a aussi ceux qui sont simplement des fanatiques religieux. Ceux-ci, explique-t-il, ont oublié ce qu'ils veulent, mais ils redoublent d'efforts pour tuer et détruire.

Selon Mgr Kaigama, il est urgent que le gouvernement nigérian s'attaque aux enlèvements en formant des agents de sécurité pour qu'ils agissent plus efficacement.

"A ce stade, on pourrait s'attendre à ce qu'avec tout l'argent géré par les politiciens, le gouvernement investisse davantage dans l'achat d'équipements sophistiqués pour poursuivre les criminels", dit-il, et ajoute, "Malheureusement, les agents de sécurité gagnent très peu et doivent s'occuper de criminels qui possèdent des armes plus sophistiquées et finissent par les vaincre et les tuer".

Il exhorte le gouvernement nigérian à bien gérer ses ressources et à prendre soin des agents de sécurité qui, selon lui, sont en première ligne contre les gangs criminels du pays.