Aujourd'hui, le 6 février, nous célébrons saint Paul Miki et ses compagnons

Le groupe était composé de trois jésuites indigènes, de six franciscains étrangers et de plusieurs laïcs catholiques, dont quelques enfants. Condamnés à mourir par crucifixion et piqûre, ils ont d'abord marché 600 miles jusqu'à la ville de Nagasaki.

Pendant le trajet, ils ont subi des tortures publiques destinées à terroriser d'autres Japonais croyant au Christ. Mais les 26 ont tenu bon, et ont même chanté l'hymne de louange "Te Deum" lorsqu'ils sont arrivés sur la colline où ils allaient être crucifiés.

Trois des martyrs les plus connus de Nagaki sont les saints Paul Miki, Jean de Goto et James Kisai. Bien qu'aucun d'entre eux n'ait été prêtre, tous ont été associés aux Jésuites : Miki était en formation pour la prêtrise, tandis que Kisai était un frère laïc et Jean de Goto était un catéchiste se préparant à entrer dans l'ordre.

Paul Miki a offert un témoignage de foi particulièrement fort au cours de la marche d'un mois du groupe à Nagasaki, alors qu'il s'est joint à l'un des prêtres franciscains captifs pour prêcher aux foules qui venaient se moquer des prisonniers.

Fils d'un riche chef militaire, Miki est né en 1562 et est entré dans l'Église avec le reste de sa famille. Il a rejoint les jésuites alors qu'il était jeune et a aidé de nombreux bouddhistes à embrasser le christianisme. Son dernier acte d'évangélisation a eu lieu alors qu'il était pendu à sa croix, prêchant à la foule.

"La seule raison pour laquelle j'ai été tué est que j'ai enseigné la doctrine du Christ", a-t-il annoncé. "Je remercie Dieu, c'est pour cette raison que je meurs. Je crois que je dis la vérité avant de mourir."

"A l'exemple du Christ, je pardonne à mes persécuteurs. Je ne les hais pas. Je demande à Dieu d'avoir pitié de tous, et j'espère que mon sang tombera sur mes semblables comme une pluie féconde."

Saint Paul Miki et ses 25 compagnons ont été poignardés à mort à la lance le 5 février 1597, sur le site connu sous le nom de "Colline des Martyrs". Le pape Pie IX a canonisé les Martyrs de Nagasaki en 1862.