Au Bénin, la statue mariale fait l’objet d’une réalisation du désir d’un missionnaire salésien assassiné

Le missionnaire de 72 ans, né en Espagne, qui a fondé les communautés salésiennes au Togo, en Côte d'Ivoire et au Burkina Faso, a été tué par trois coups de feu le 15 février 2019. Les coups de feu auraient été tirés par des djihadistes à environ 40 kilomètres de la frontière sud du Burkina Faso.

Selon Catholic News World, le père Fernandez et ses collègues rentraient à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, après une réunion à Lomé, la capitale du Togo, lorsqu'ils ont été pris dans un tir croisé de djihadistes qui attaquaient un bureau de douane dans le sud du Burkina Faso.

Après sa mort, le conseil municipal de sa ville natale de Pozoblanco en Espagne a décrété deux jours de deuil. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, et d'autres représentants du gouvernement ont envoyé des messages de condoléances à sa famille, à ses amis et à la famille salésienne.

Une vidéo d'une minute que le père Fernandez avait enregistrée quelques jours avant sa mort, dans laquelle il qualifiait de pauvreté et de prêtres inadéquats la motivation de sa vocation sacerdotale et missionnaire, s'est propagée après sa mort. 

Réalisée il y a 25 ans par le sculpteur cordouan Marco Augusto Dueñas Cepas, la statue de MarieAuxiliatrice devait remplacer une ancienne statue de Marie-Auxiliatrice qui se trouvait sur l'autel du sanctuaire de Marie-Auxiliatrice à Porto Novo, en Espagne, depuis 1908. 

Cependant, après quelques années, les dirigeants de la communauté des SDB ont décidé de conserver l'ancienne statue, et la nouvelle a été placée dans la chapelle privée de la communauté. Elle y est restée jusqu'à ce que le Père Fernandez souhaite en avoir une semblable au Bénin.

"C'est pour nous un motif de joie de faire ce don à la communauté salésienne de Porto Novo, plus de 25 ans après sa bénédiction", a déclaré le directeur de la maison salésienne de Cordoue, en Espagne, le père José Antonio Perdigones, dans le rapport du 16 février.

Il implore : "Que l'image de la Vierge, qui a été bénie à l'endroit même où notre frère Antonio César Fernandez a reçu le crucifix missionnaire, soit maintenant un signe de communion dans ces terres. Elle nous unit et nous fait nous sentir plus frères".

A l'occasion du deuxième anniversaire de la mort du Père Fernandez, le 15 février dernier, les missionnaires salésiens en service en Afrique ont prié pour le repos éternel de son âme et pour la "conversion de ces personnes qui continuent à rendre notre monde plus fragile".

Le fondateur des SDB, Saint Jean Bosco, a popularisé la dévotion à Marie Auxiliatrice et l'a choisie comme patronne de la famille salésienne et de ses œuvres dans le monde entier.