Les sœurs catholiques travaillant pour mettre fin au travail des enfants en RD Congo remportent un prix mondial

Lors de l'annonce des lauréats, Thomson Reuters a déclaré : "Bon Pasteur a retiré plus de 3 000 enfants des pires formes de travail des enfants, a soutenu des centaines de familles en les aidant à trouver des moyens de subsistance alternatifs et durables, et a éduqué plus de 20 000 personnes sur la façon de faire campagne pour de meilleures conditions de travail".

Dans une interview avec ACI Afrique vendredi 26 février, le directeur de Bon Pasteur, Sr. Jane Wainoi Kabui a déclaré que cette reconnaissance était une source d'inspiration pour tout le personnel de l'entité RGS qui, pendant des années, a travaillé en silence pour soulager les souffrances en RDC.

"Je manque de mots pour dire à quel point je suis enthousiaste. Wow !" a déclaré Sœur Jane à l'ACI Afrique, en réaction à cette prestigieuse reconnaissance mondiale.

Elle a poursuivi : "Je suis très heureuse et reconnaissante que nous soyons arrivés si loin dans le concours et que nous soyons devenus l'un des gagnants. Je ne pense pas que nous étions meilleurs que les autres participants au concours. ”

"Je pense que le monde commence à réaliser qu'il y a des gens sur le terrain qui essaient de combattre le défi de l'esclavage moderne dans ce pays", a poursuivi la religieuse d'origine kenyane.

Elle a ajouté qu'avec l'initiative de Thomson Reuter, Bon Pasteur a reçu une grande plateforme pour parler au monde du travail des enfants et de l'esclavage moderne.

Faisant allusion à la signification de ce prix pour l'organisation, Sr Kabui a déclaré : "Nous avons un personnel très nombreux et dévoué et avec ce prix, ils seront tous motivés pour travailler encore plus pour le bien des pauvres et des personnes vulnérables".

Ce prix, a-t-elle déclaré, renforce également la crédibilité de l'organisation caritative qui recherche des partenaires pour faciliter la réalisation de sa mission.

Le Bon Pasteur a été créé en 2012 par des membres des Sœurs du Bon Pasteur.

Soutenue par la Fondation internationale Good Shepherd, l'entité existe pour aider les femmes, les filles et les enfants des communautés minières artisanales du Domaine Marial, une zone minière de cobalt isolée, pauvre et mal desservie autour de la ville de Kolwezi.

Kolwezi possède de riches gisements de cobalt, de cuivre, d'or, d'uranium et de platine, entre autres, qui constituent un moyen de subsistance pour de nombreux habitants de la région.

Les conditions de vie des mineurs artisanaux dans la plus grande zone d'extraction de cobalt du pays sont parmi les pires au monde, a publié la direction de Bon Pasteur sur le site web de l'entité.

"Les femmes, les filles et quelque 40 000 enfants sont contraints de travailler dans des mines artisanales, dans des conditions dangereuses et insalubres, avec des outils rudimentaires et sans aucun équipement de protection. Ils travaillent pour moins d'un dollar par jour, pas assez pour survivre, tout en étant privés de leurs droits à la protection, aux soins de santé et à l'éducation", a rapporté l'organisation.

Ceux qui travaillent comme ouvriers dans cet endroit risquent leur vie tous les jours, a déclaré Sr Kabui à l'ACI Afrique le 26 février.

Elle explique : "Ce n'est pas un travail facile car certaines personnes creusent à mains nues pour obtenir les minéraux. Parfois, les excavations sont si profondes qu'elles s'effondrent sur eux".

De nombreuses familles à Kolwezi sont dirigées par des femmes qui ont perdu leur mari dans les dangereuses activités minières, explique le membre des Sœurs du Bon Pasteur.

Pour subvenir aux besoins de leur famille, ces femmes qui n'ont pas "les muscles" pour en extraire les minéraux se livrent souvent à la prostitution, dit-elle.

Sr Kabui, qui a succédé à Sr Catherine Mutindi Kivutui, à la tête de cette organisation caritative primée, partage le défi de conseiller aux familles d'abandonner l'exploitation minière faute d'une meilleure option pour leur survie.

"Vous pensez à leur dire d'arrêter d'aller chercher les minéraux, mais vous vous demandez ensuite, et puis quoi. La plupart du temps, les gens n'ont pas d'autre choix pour survivre que d'aller extraire des minerais", dit-elle, ajoutant que la région est criblée de violence domestique et de travail des enfants.

Parmi les projets d'intervention à Bon Pasteur figurent des écoles informelles où les victimes du travail des enfants sont réhabilitées avant d'être inscrites dans des écoles régulières et un programme de formation professionnelle qui permet aux survivants de l'esclavage d'acquérir des compétences pour un mode de vie alternatif.

"Des enfants de différents âges viennent dans nos écoles. Certains viennent après des années d'esclavage sans être entrés à l'école. Nous restons avec eux pendant un certain temps, en leur faisant suivre un programme de réhabilitation avant qu'ils ne soient inscrits dans des écoles ordinaires," a déclaré Sr Kabui à l'ACI Afrique le 26 février.

Parmi les réussites de l'organisation, on peut citer celles de 81 % des enfants inscrits dans des projets éducatifs qui ont quitté les mines et de 193 enfants qui ont été réintégrés avec succès dans le système scolaire officiel.

En outre, 450 filles de l'organisation ont été formées pour accéder à des emplois décents, tandis que quelque 300 femmes et filles ont acquis des compétences pour des moyens de subsistance alternatifs.

Malgré toutes ces réalisations, Sr Kabui observe qu'il y a encore beaucoup à faire dans le pays pour mettre fin au travail des enfants et à l'esclavage moderne. 

Elle dit : "Il y a trop de pauvreté et beaucoup de femmes et d'enfants sont exposés chaque jour à des expériences difficiles dans les mines. Nous essayons d'être une voix pour les sans-voix mais notre travail n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan".

Elle s'est dite optimiste qu'avec le prix Thomson Reuters, davantage de personnes se donneraient la main pour combattre ce vice qui, selon elle, a paralysé le pays d'Afrique centrale en empêchant les enfants d'aller à l'école et en laissant de nombreux veuves et orphelins lorsque des hommes meurent dans des mines.