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Aujourd'hui, 1er mars, nous célébrons Saint David du Pays de Galles

Chez les catholiques gallois, ainsi que ceux d'Angleterre, le 1er mars est la célébration liturgique de Saint David de Galles.

Saint David est le patron du peuple gallois, dont on se souvient comme un évêque missionnaire et fondateur de nombreux monastères au cours du sixième siècle.

David était un homonyme populaire pour les églises du Pays de Galles avant le schisme anglican, et sa fête est toujours une célébration religieuse et civique importante.

Bien que le pape Benoît XVI ne se soit pas rendu au Pays de Galles lors de son voyage de 2010 au Royaume-Uni, il a béni une icône en mosaïque de son patron et a prononcé des remarques louant St. David comme "l'un des grands saints du sixième siècle, cet âge d'or des saints et des missionnaires dans ces îles, et... ainsi un fondateur de la culture chrétienne qui est à la base de l'Europe moderne".

Dans ses commentaires, le pape Benoît a rappelé les dernières paroles du saint à ses frères monastiques : "Soyez joyeux, gardez la foi et faites les petites choses". Il a insisté pour que le message de Saint David, "dans toute sa simplicité et sa richesse, continue à résonner au Pays de Galles aujourd'hui, attirant le cœur de son peuple vers un amour renouvelé pour le Christ et son Eglise".

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D'un point de vue purement historique, on sait peu de choses sur la vie de David, la première biographie datant de plusieurs siècles après son époque. Comme pour certains autres saints du Pays de Galles du sixième siècle, même la chronologie de sa vie n'est pas facile à établir.

On dit que la conception de David a eu lieu à la suite d'un viol - un détail qui semble peu susceptible d'avoir été inventé par les biographes ultérieurs, bien qu'il ne puisse pas (comme presque toutes les traditions entourant sa vie) être établi avec certitude. Sa mère, Sainte Nonna, ou Nonnita, a sa fête traditionnelle le 3 mars.

David semble avoir été le cousin de son contemporain Saint Teilo, un autre évêque et moine gallois. Il est décrit comme un élève de l'éducateur monastique Saint Paulinus, qui était également l'un des professeurs de Saint Teilo. Il y a cependant des doutes sur l'histoire qui soutient que David et Teilo se sont rendus à Jérusalem et ont été ordonnés ensemble en tant qu'évêques.

Il est clair que David a été l'évêque de Menevia, une importante ville portuaire reliant le Pays de Galles et l'Irlande à son époque. Son rôle de premier plan dans deux conseils locaux de l'Église est également connu.

Douze monastères ont été fondés grâce à David, qui a acquis une réputation d'ascèse stricte. Ses moines ont modelé leur vie sur les premiers ermites du désert, combinant travail manuel pénible, silence, longues heures de prière et un régime alimentaire excluant totalement la viande et l'alcool.

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Les moines n'utilisaient pas d'animaux pour s'occuper de leurs champs et ne vivaient que de pain, de légumes et d'eau.

Une tradition situe sa mort en l'an 601, mais d'autres écrivains pensent qu'il est mort dans les années 540. David a peut-être survécu jusqu'à un âge avancé, mais il n'y a pas de preuve de l'affirmation (faite par son biographe du 11ème siècle) qu'il a vécu jusqu'à l'âge de 147 ans. Le pape Callistus II a canonisé Saint David de Galles en 1120.