Dans un peu plus de trois jours, François doit parcourir 900 miles à l'intérieur de l'Irak, rencontrant des dirigeants politiques, des ecclésiastiques musulmans éminents et des communautés chrétiennes. Il sera le premier pape de l'histoire à se rendre dans ce pays du Moyen-Orient.
L'icône de Salus Populi Romani a été vénérée par les Romains pendant des siècles et est considérée comme un symbole de la ville et de ses habitants.
En mars 2020, le pape François a visité l'icône dans le cadre d'un court pèlerinage de prière à pied qu'il a effectué pendant le confinement de l'Italie aux coronavirus.
À la fin de son audience générale le 3 mars, le pape François a demandé aux gens de l'accompagner de leurs prières pendant son voyage en Irak, "afin qu'il se déroule de la meilleure façon possible et porte les fruits espérés".
"Le peuple irakien nous attend, il attend Saint Jean-Paul II, qui n'a pas été autorisé à partir. On ne peut pas décevoir un peuple pour la deuxième fois. Prions pour que ce voyage soit bon", a-t-il dit.
Le Custode Francesco Patton, O.F.M., a écrit le 4 mars aux frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte, leur demandant d'accompagner le voyage du pape en Irak par "une prière spéciale et intense".
Il a inclus un programme de moyens spécifiques pour prier chaque jour du voyage du pape, y compris le jeûne et la méditation sur le chemin de croix le vendredi 5 mars, et la prière d'un chapelet et la lecture du chapitre huit de l'encyclique "Fratelli tutti" le samedi.
Patton a déclaré que la messe de la communauté au Calvaire, le dimanche 7 mars, serait offerte pour le repos éternel des victimes de la guerre en Irak et le don de la paix dans tout le Moyen-Orient.
Le jour du retour du pape, le lundi 8 mars, il a invité les frères à offrir leurs prières personnelles.
"Vivons ce moment avec foi, en union avec le Saint-Père et avec nos frères en Irak", a-t-il déclaré.
