Le pape François fait une visite historique au grand ayatollah irakien Ali al-Sistani

Il a pris un vol de la compagnie Iraqi Airways pour Najaf, la troisième ville la plus sainte de l'Islam chiite après La Mecque et Médine. Il a été accueilli par le gouverneur de la province de Nadjaf, Louay al-Yasiri, à l'aéroport de Nadjaf.

Il s'est ensuite rendu en voiture à la modeste résidence de l'al-Sistani, âgé de 90 ans. Il est accueilli à l'entrée par le fils du grand ayatollah, Mohammed Rida, qui le conduit dans la pièce où son père a des conversations privées avec les visiteurs.

On pense que le chef chiite a joué un rôle essentiel dans la défaite de l'État islamique en Irak. Alors que les forces irakiennes affrontaient les combattants de l'État islamique en 2017, Al-Sistani a exhorté tous les citoyens irakiens à prendre les armes pour défendre le pays, quelles que soient leur appartenance ethnique ou leurs croyances religieuses. Des milliers de volontaires ont répondu à l'appel et ont formé les Forces de mobilisation populaire, jouant un rôle essentiel dans l'arrêt de l'État islamique.

a déclaré M. Bruni : "La réunion a été l'occasion pour le pape de remercier le grand ayatollah al-Sistani de s'être exprimé - avec la communauté chiite - pour défendre les personnes les plus vulnérables et les plus persécutées dans la violence et les grandes difficultés de ces dernières années, et d'affirmer le caractère sacré de la vie humaine et l'importance de l'unité du peuple irakien".

Après la rencontre privée et une photo officielle, le pape est retourné à l'aéroport de Najaf. Il a pris un avion pour Nassiriya, une ville située sur les rives de l'Euphrate. Il a été accueilli par l'archevêque chaldéen Habib Jajou de Bassorah et par l'évêque Firas Dardar, chef de l'Exarchat patriarcal syrien de Bassorah et du Golfe. Les autorités civiles et religieuses étaient également présentes.

Il s'est ensuite rendu en voiture dans la plaine d'Ur pour une réunion interreligieuse.

"En prenant congé du Grand Ayatollah, le Saint-Père a déclaré qu'il continue à prier pour que Dieu, le Créateur de tous, accorde un avenir de paix et de fraternité à la terre bien-aimée d'Irak, au Moyen-Orient et au monde entier", a déclaré M. Bruni.