Au Cameroun, un prêtre raconte sa dure épreuve avec l'armée dans la région anglophone en crise.

Les efforts visant à créer cet État sont au cœur du conflit actuel qui a entraîné la mort de plus de 3 000 personnes et le déplacement de plus de 679 000 autres. Le conflit, qui a commencé par une grève d'une partie des enseignants et des avocats dans les deux régions, a également empêché plus de 600 000 enfants d'aller à l'école.

Le père Godlove se souvient d'un incident particulier en 2020, lorsqu'il a été convoqué par un groupe de militaires qui établissaient un camp dans un village près de sa paroisse.

"J'ai été présenté au plus haut responsable de toute la division (un colonel), qui m'a dit en face qu'il ne faisait pas confiance aux prêtres, aux évêques et à l'Église catholique en ce qui concerne la crise !

Il a poursuivi en racontant : "Il (le colonel) nous a gardés là pendant plus d'une heure, obtenant des informations d'un motocycliste peul concernant un garçon qui était sur la moto de ma paroisse, qu'il soupçonnait d'être un séparatiste armé."

Le prêtre de 33 ans, qui est récemment parti travailler sur un projet en Afrique du Sud, affirme que sans la parole du Peul, les militaires auraient mis le jeune homme en détention "et l'auraient probablement abattu et jeté son corps."

Dans un autre incident, le père Godlove s'est vu refuser l'accès à une station extérieure de sa paroisse par un séparatiste armé.

Se souvenant de l'événement, il déclare : "J'étais avec le même garçon et ils nous ont fouillés minutieusement et ont vidé toutes mes affaires sur le sol ; ils ont également prétendu que j'avais montré aux militaires la voie à suivre pour attaquer leurs collègues".

Dans cette altercation particulière, le prêtre camerounais a reçu l'ordre de partir immédiatement et a été averti qu'il ne devait plus jamais exercer son ministère dans la station extérieure.

Le père Godlove travaille actuellement avec l'Institut Denis Hurley pour la paix (DHPI) qui suit de près la situation dans la partie du Cameroun touchée par le conflit depuis environ deux ans maintenant.

Le membre du clergé de l'archidiocèse de Bamenda au Cameroun explique à ACI Afrique que le travail de l'institut de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC) consiste à "enregistrer et rapporter méticuleusement les violations des droits de l'homme dans le pays".

L'institut s'efforce également d'inciter la communauté internationale à agir pour mettre un terme au conflit.

Le père Godlove affirme que des affrontements entre l'armée camerounaise et les séparatistes armés se produisent encore de temps à autre.

"A l'exception de quelques écoles qui fonctionnent dans les zones urbaines sous une stricte protection militaire, les écoles restent fermées pendant toutes ces années", dit-il, et il ajoute : "Les enseignants et les étudiants sont pris pour cible par les combattants séparatistes afin d'assurer un boycott scolaire effectif."

Dans les deux régions anglophones, il y a des "journées de routine de ville fantôme" tous les lundis et des journées de verrouillage total pour faire échouer les activités du gouvernement.

Les enlèvements contre rançon par les combattants séparatistes rendent la vie insupportable aux habitants des zones de conflit, dit-il.

"Esu où j'ai travaillé est l'une des zones les plus durement touchées par le conflit", partage le prêtre catholique, ajoutant que la population locale souffre des militaires de l'État qui l'accusent de collaborer avec les séparatistes armés.

D'un autre côté, les combattants séparatistes traitent durement toute personne soupçonnée d'interagir avec les militaires, les appelant les "Blacklegs".

Blacklegs est un terme utilisé par les partisans de la séparation en exil (activistes) et les séparatistes armés pour désigner ceux qui, selon eux, veulent compromettre la lutte pour l'indépendance (traîtres) en collaborant avec l'armée d'État ou d'autres administrateurs du régime.

En outre, les enseignants, en particulier ceux qui sont employés par le gouvernement, sont enlevés, torturés, tués et extorqués, a déclaré le père Godlove à ACI Afrique, ajoutant que la chasse aux sorcières et les règlements de compte sont monnaie courante au sein de la population.

Les écoles restent fermées dans la plupart des zones rurales et très peu fonctionnent dans les zones urbaines avec une forte présence militaire, une situation qui, selon le prêtre, a un impact psychologique négatif sur les apprenants.

Les déplacements entre les villes et les villages dans les zones de conflit sont très coûteux, difficiles et dangereux en raison des nombreux points de contrôle installés par les militaires de l'État et les combattants séparatistes, qui extorquent de l'argent aux passagers et aux chauffeurs, explique-t-il.

"En conséquence, le prix du transport a quadruplé car les cyclistes et les conducteurs risquent de voir leurs voitures, leurs bus et leurs vélos brûlés", a déclaré le prêtre à ACI Afrique lors de l'entretien du 31 mars.

Il s'est dit préoccupé par le fait que le nombre de personnes déplacées à l'intérieur et à l'extérieur du pays ne cesse d'augmenter en raison des enlèvements avec demande de rançon dans les villes et des meurtres perpétrés par les Fulanis, qui pillent également certaines zones rurales et brûlent les villages.