Les bénéficiaires de l'initiative d'éducation des sœurs catholiques aident les enfants vulnérables en Afrique

Faisant référence aux membres du SST basés au Cameroun, ils ajoutent : "Les sœurs cherchent à protéger les enfants contre les traitements inhumains, dégradants ou cruels et alertent également les autorités compétentes lorsque les droits des enfants sont violés."

En tant que bénéficiaire de l'initiative de développement du leadership des sœurs (SLDI) de l'ASEC, qui offre une formation au leadership et à la technologie aux religieuses catholiques sur une période de trois ans, Sr. Ayumbi ont été mises à l'épreuve lorsqu'en mars 2020, elle a dirigé une équipe qui a libéré 20 enfants kidnappés dans l'archidiocèse catholique de Douala au Cameroun.

"Des enfants âgés de 3 à 12 ans ont été pris en otage et enfermés dans une maison sans surveillance, avec peu ou pas de nourriture, de soutien médical ou émotionnel", rapportent les responsables de l'initiative basée aux États-Unis, ajoutant : "Lorsque les sœurs ont pris connaissance de la situation, elles ont alerté les autorités compétentes et les enfants ont été immédiatement envoyés dans un foyer sûr."

Pendant que les autorités menaient des enquêtes pour s'assurer que les enfants pouvaient rentrer chez eux, les "Sœurs ont répondu à leurs besoins physiques, psychologiques et spirituels", précisent les responsables de l'ASEC.

Au Ghana, deux anciennes élèves de la SLDI, Sœur Irene Christine Oparku de la Société de l'Enfant Jésus (SIJ), et Sœur Bernardine Pemii, membre des Filles de la Charité (DC), utilisent leurs compétences pour protéger les enfants confiés à leurs soins dans diverses institutions d'enseignement de la nation ouest-africaine.

Grâce aux compétences acquises lors du cours d'administration du SLDI, Sœur Irène, directrice de l'école préparatoire Infant Jesus dans l'archidiocèse catholique de Kumasi au Ghana, a pu obtenir des fonds pour améliorer les dispositifs de sécurité de l'établissement d'enseignement.

"Grâce à ce financement, elle a pu construire un mur autour du périmètre de l'école et installer des lampadaires à énergie solaire dans la communauté environnante, protégeant ainsi l'école et donnant un sentiment de sécurité aux étudiants et au personnel", indique le rapport du 5 avril publié sur le site de l'ASEC.

De son côté, Sœur Bernadine, qui a été nommée responsable régionale de l'Upper East de l'unité d'éducation catholique du diocèse catholique de Navrongo-Bolgatana au Ghana peu après avoir obtenu son diplôme du programme SLDI, a offert une formation en protection de l'enfance à des milliers d'enseignants et d'étudiants.

Selon le rapport, la religieuse basée au Ghana a utilisé ses compétences nouvellement acquises "pour obtenir une subvention de trois ans pour un programme de protection de l'enfance" qui a facilité la formation de 4 000 enseignants, 11 000 étudiants et d'autres acteurs religieux et laïcs aux lois de protection de l'enfance.

Grâce à cette subvention, les parties prenantes identifiées ont reçu une formation sur le développement de systèmes d'information permettant de suivre les cas d'abus et d'identifier et de servir les victimes d'abus, indiquent les responsables de l'ASEC dans le rapport intitulé "Les sœurs catholiques créent un monde plus sûr en protégeant les enfants d'Afrique".

Pendant ce temps, au Kenya, en Afrique de l'Est, deux religieuses catholiques, bénéficiaires du programme d'enseignement supérieur pour les sœurs en Afrique (HESA) de l'ASEC, sont en première ligne pour protéger les garçons et les filles à risque.

Grâce aux compétences acquises dans le cadre de ce programme qui permet aux sœurs africaines d'accéder à une éducation de premier cycle et de niveau master, Sr. Anne Kamene Musyoka, membre de l'Assumption Sister of Nairobi (ASN), a pu "protéger certaines des filles les plus vulnérables du Kenya".

Peu de temps après avoir obtenu, en mai 2016, une licence en études du développement de l'Université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA), basée au Kenya, Sr Kamene a été nommée directrice du Cheshire Home for Girls, dans l'archidiocèse de Nairobi.

Le foyer "fournit un programme résidentiel et de formation pour les filles présentant des handicaps mentaux et physiques variés", dont environ 90 % ont subi des abus sexuels, indiquent les responsables de cette initiative d'éducation catholique vieille de 22 ans.

Grâce à une collaboration avec un groupe appelé Youth Changes Kenya, la religieuse d'origine kenyane a pu établir une relation de travail avec un responsable de la protection de l'enfance.

Cette collaboration lui a également permis d'entrer en contact avec des avocats, si nécessaire, et avec des bénévoles qui enseignent aux filles l'autodéfense et la manière de gérer le traumatisme résultant de la violence sexuelle.

"Sœur Anne (Kamene) a également reconnu le besoin de services de santé mentale pour les filles, mais savait que le foyer ne pouvait pas se permettre d'en engager un. Elle a donc contacté une université locale qui envoie désormais régulièrement une équipe de cinq conseillers au foyer", indiquent les responsables de l'ASEC dans le rapport du 5 avril.

Le potentiel que le membre de l'ASN voit chez les filles vulnérables est similaire à celui que Sr Felistas Chematia Chesire, membre de la Congrégation des Sœurs de l'Assomption d'Eldoret (ASE), voit chez les garçons vulnérables dans la nation d'Afrique de l'Est.

Ancienne élève de SLDI et de HESA, Sr. Feslistas "parcourt les rues de Nairobi pour aider les garçons pauvres, orphelins et sans abri" avec lesquels elle établit une relation de confiance "dans l'espoir de briser le cycle de la pauvreté et de la toxicomanie", rapporte la direction de l'entité catholique basée en Pennsylvanie.

En tant qu'administratrice du centre de réhabilitation pour enfants des rues Kwetu Home of Peace, Sr. Felistas offre aux 250 garçons "une protection et un réconfort qu'ils n'ont peut-être jamais connus grâce à un traitement contre la toxicomanie et à des possibilités d'éducation".

Les compétences acquises grâce aux deux programmes ASEC ont permis à la religieuse basée au Kenya de solliciter des dons auprès d'entreprises et de bienfaiteurs pour soutenir le fonctionnement du foyer, selon les responsables de l'entité qui a servi environ 5 300 sœurs en Afrique.

Sœur Felistas a également lancé des projets générateurs de revenus au foyer, tels qu'un dispensaire, une ferme, une serre et un vivier qui encouragent la durabilité et l'agrobusiness, ajoutent-ils.

De son côté, Sr. Delvin Mukwana, une autre ancienne élève de HESA, s'est efforcée, en tant que responsable du programme Catholic Care for Children in Kenya (CCCK) de l'Association of Sisterhoods of Kenya (AOSK), de promouvoir la protection des enfants.

La membre des Filles du Cœur de Marie (DHM) a utilisé ses compétences en études de développement et en planification et gestion de projets pour mener à bien l'élaboration d'une politique de protection de l'enfance "pour inhiber les abus et s'assurer que les membres de l'AOSK favorisent un environnement sûr pour les enfants."

La politique a été lancée le 6 juillet 2019 lors d'un événement qui a été honoré par le nonce apostolique au Kenya et au Soudan du Sud, l'archevêque Bert van Megen, ont rapporté les responsables de l'ASEC.

Parmi les autres bénéficiaires de l'ASEC présentés dans le rapport figurent trois religieuses catholiques qui utilisent leurs compétences HESA et SLDI pour protéger les orphelins dans divers pays africains.

Parmi elles, Sœur Cecilia Nakambo, membre des Petites Sœurs de Saint-François (LSSF) en Zambie, a lancé un projet national qui assure et promeut la sécurité et le bien-être à long terme des enfants orphelins et de leurs familles dans cette nation d'Afrique australe.

"Les subventions qu'elle a obtenues grâce à son éducation ont permis au projet de développer les orphelinats de Zambie, d'améliorer la qualité des soins et de prévenir les séparations familiales", ont rapporté les responsables de l'ASEC, ajoutant que "le projet fournit également des services psychosociaux aux enfants et à leurs familles."

En Tanzanie, Sœur Efrosina Mbiki, membre des Sœurs du Cœur Immaculé de Marie (CICM), "a trouvé sa véritable vocation en s'occupant d'enfants orphelins" dans l'orphelinat de Mgolole, géré par sa communauté, selon les responsables de l'ASEC.

Situé dans le diocèse catholique de Morogoro en Tanzanie, l'orphelinat "est l'un des plus anciens centres de la ville et est connu localement comme un centre d'espoir, d'amour et de tranquillité pour les enfants orphelins", disent les responsables de l'ASEC dans leur rapport du 5 avril.

"Sœur Efrosina aide à guérir et à sauver la vie de plus de 100 orphelins qui vivent avec les religieuses à Mgolole, depuis les enfants en bas âge jusqu'à l'école secondaire", disent les responsables de l'entité catholique créée en 1999 par quatre universités catholiques des États-Unis et leurs ordres religieux respectifs.

Dans l'archidiocèse de Nairobi, au Kenya, une autre bénéficiaire de l'ASEC, Sœur Margaret Nthenya Kaleli, une sœur de St Joseph Benedict Cottolengo (SSJBC), s'est consacrée aux enfants orphelins du Centre Cottolengo pour les enfants orphelins séropositifs, de façon régulière depuis 1995.

"Grâce à une nutrition et à des soins de santé appropriés, l'état de nombreux nourrissons s'est amélioré", aurait-elle déclaré dans le rapport, ajoutant qu'environ 85 % des nourrissons orphelins "créent leur propre immunité contre le VIH et deviennent zéro-négatif".

Dans le rapport du 5 avril, les responsables de l'ASEC lancent un appel aux bienfaiteurs pour qu'ils soutiennent l'entité par des dons afin de pouvoir équiper davantage de religieuses catholiques africaines avec des compétences qui leur permettront de faciliter la sauvegarde des enfants vulnérables sur le deuxième plus grand continent du monde.