Kenya : Les jésuites exhortent le gouvernement à "faire preuve d'un maximum de prévoyance" avant de fermer deux camps de réfugiés

En outre, la direction de l'agence jésuite, vieille de 40 ans, réaffirme l'appel lancé par les évêques catholiques du Kenya, qui demandent au gouvernement de reconsidérer sa décision de fermer les camps de réfugiés de Kakuma et de Dadaab, situés dans le nord du Kenya.

Dans leur déclaration collective du 9 avril obtenue par ACI Afrique, les membres de la Conférence des évêques catholiques du Kenya (KCCB) ont qualifié les projets de fermeture des deux camps de "malheureux" et de "regrettables".

"Il est très malheureux et regrettable que l'intention des autorités kenyanes de fermer les camps de réfugiés de Dadaab et de Kakuma dans un court délai intervienne à un moment où ces personnes ont besoin d'aide", ont déclaré les membres du KCCB dans leur déclaration de deux pages signée par leur président, l'archevêque Philip Anyolo.

Ils ont ajouté : "C'est le moment de protéger et d'accueillir les personnes les plus vulnérables de notre société. En tant que nation craignant Dieu, nous devons obéir aux commandements de Dieu d'aimer nos voisins. C'est pourquoi, en tant que Kényans, nous devrions considérer comme un privilège de montrer cet amour en accueillant les réfugiés et les demandeurs d'asile du monde entier."

Plutôt que de fermer les camps, les évêques catholiques du Kenya ont déclaré qu'ils souhaitaient que le gouvernement dirigé par Uhuru Kenyatta "mette de côté cette idée malheureuse et augmente plutôt la sécurité et tout autre soutien aux réfugiés ainsi qu'aux organismes qui travaillent directement avec eux pour s'assurer qu'ils reçoivent leurs besoins fondamentaux".

"Le gouvernement devrait reconsidérer sa position et traiter tous les réfugiés avec soin et préoccupation, surtout en cette période de pandémie de COVID-19 où l'humanité est confrontée à de graves défis économiques et psychologiques. Soyons les gardiens de nos frères et sœurs", ont recommandé les évêques dans leur déclaration du 9 avril.

Le 24 mars, le secrétaire du Cabinet de l'Intérieur et de la Coordination du gouvernement national, le Dr Fred Matiang'i, a annoncé l'intention du gouvernement de fermer les deux camps et a lancé un "ultimatum" de deux semaines au Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) pour qu'il présente un plan de fermeture.

"Le HCR est préoccupé par l'impact que cette décision aurait sur la protection des réfugiés au Kenya, y compris dans le contexte de la pandémie actuelle de COVID-19", a déclaré la direction de l'agence pour les réfugiés le 24 mars en réponse à la fermeture prévue du camp et s'est engagée à dialoguer avec les autorités compétentes au Kenya. 

Le 8 avril, la Haute Cour du Kenya a temporairement bloqué la fermeture des deux camps pour une période de 30 jours, à la suite d'une pétition déposée par un politicien local contestant la décision du gouvernement.

Situé dans le diocèse de Lodwar au Kenya, le camp de réfugiés de Kakuma, qui existe depuis 29 ans, est le plus grand de son genre au monde. Il accueille environ 200 000 personnes, dont la majorité a fui la guerre civile dans la plus jeune nation du monde, le Sud-Soudan.

Le camp de Dadaab, créé en 1991, est quant à lui la troisième plus grande installation de réfugiés au monde, avec un nombre de réfugiés et de demandeurs d'asile estimé à 218 873, selon les statistiques du HCR.

La majorité des habitants du camp, situé sur le territoire du diocèse de Garissa au Kenya, sont des réfugiés qui ont fui la guerre civile en Somalie voisine.

En 2016, le gouvernement kényan avait tenté de fermer le camp de Dadaab, invoquant des problèmes de sécurité en raison de sa proximité avec la Somalie en proie à des conflits. Une décision de la Haute Cour kényane a bloqué cette démarche, qu'elle a qualifiée d'inconstitutionnelle.

Dans la déclaration du 14 avril, les responsables du JRS au Kenya qui font partie du Conseil exécutif de la Commission pour les réfugiés, les migrants et les marins de la KCCB s'engagent à continuer à soutenir le gouvernement du Kenya et toutes ses parties prenantes "en fournissant des services de base et un soutien aux réfugiés et aux communautés d'accueil à Nairobi et dans le camp de réfugiés de Kakuma".

"En cette période difficile, nous continuons à assurer l'accès à l'éducation des enfants handicapés, à l'enseignement supérieur pour les réfugiés, à la protection des femmes survivantes de violences sexuelles et sexistes (VSS) et des enfants à risque, à la formation aux compétences de vie, aux moyens de subsistance, à la santé mentale et au soutien psychosocial, en accompagnant, en servant et en défendant la cause des réfugiés", ajoutent-ils.