Aujourd'hui, 24 avril, nous célébrons Saint Fidèle de Sigmaringen.

Avec son entrée dans l'ordre, il reçoit le nom de "Fidelis", qui signifie "fidèle", d'après les paroles de Jésus-Christ dans le livre de l'Apocalypse : "Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie". Ayant embrassé la pauvreté et la simplicité radicales, cet avocat devenu franciscain a laissé son héritage à un fonds de bourses pour les séminaristes pauvres, qui ont également reçu ses livres.

Fidèle a manifesté son amour pour Dieu par la prière et le jeûne, tout en prenant soin de ses voisins par la prédication, l'écriture et la célébration des sacrements. Il s'est montré particulièrement attentif aux pauvres et aux malades, et a été particulièrement vénéré pour son travail auprès des soldats autrichiens qui souffraient d'une épidémie de peste.

En 1614, un évêque catholique suisse avait demandé l'aide des Capucins pour restaurer la foi et contrer la propagation du protestantisme calviniste. En 1621, Fidèle a été envoyé en mission. Il n'apporte que quatre objets : une Bible, un livre de prières, un crucifix et une copie de la règle capucine.

L'hiver 1621-22 est une période chargée de prédication, d'instruction et de débats théologiques pour le prêtre franciscain. Il prêche non seulement dans les chaires des églises catholiques, mais aussi dans les lieux publics, et même dans les lieux de réunion des calvinistes eux-mêmes. Certains protestants suisses répondirent avec hostilité, mais beaucoup d'autres furent ramenés à l'Église.

Comme de nombreux cas de persécution religieuse à cette époque, le traitement réservé à Fidèle par les calvinistes ne résulte pas exclusivement d'un désaccord doctrinal. Des tensions nationales et culturelles y ont également contribué, de nombreux protestants suisses soupçonnant que la mission catholique faisait partie d'un complot autrichien contre leur nation.

Cette situation explosive éclate le 24 avril 1622, lorsque la prédication de Fidèle provoque une émeute dans une église du village de Seewis. Des soldats autrichiens ont été tués dans le tumulte et un prétendant à l'assassinat a tiré sur le prêtre.

Après avoir décliné l'offre d'aide d'un protestant, Fidèle a été confronté à l'extérieur de l'église par une foule, qui lui a demandé de choisir entre ses croyances catholiques et sa vie. Fidèle a été défiant : "La religion catholique est la foi de tous les âges. Je ne crains pas la mort."

Saint Fidèle a été battu et poignardé à mort. Le spectacle de son martyre aurait cependant converti l'un des prédicateurs protestants qui dirigeait la foule. Une succession de miracles attestés a conduit à sa canonisation en 1746.