Un évêque catholique en exil affronte les défis pour servir les groupes vulnérables dans le conflit soudanais

Il donne un compte-rendu détaillé de l'évêque catholique de 82 ans qui a été diagnostiqué d'un cancer du pancréas alors qu'il était en exil, qui a lutté pour vaincre le cancer et la double peine de la maladie redoutée, et le diabète qui est venu après, et qu'il combat à ce jour.

Le titre "Un berger en colère" ne fait que décrire la douleur que Mgr Macram nourrit dans son cœur en sachant que peu de choses ont changé au Soudan, où l'esclavage et d'autres formes d'oppression à l'encontre des personnes vulnérables sont toujours monnaie courante. Mais pour quelqu'un qui n'a pas rencontré l'évêque soudanais, Ashworth décrit un homme très pétillant.

"Mgr Macram a toujours eu une énorme masse de cheveux blancs depuis les nombreuses années que je le connais", déclare Ashworth à ACI Afrique lorsqu'on lui demande de décrire l'apparence physique de l'évêque.

Il poursuit, exalté : "C'est un homme très sympathique et il aime beaucoup plaisanter. Il rit aussi facilement. Contrairement à beaucoup d'évêques que je connais, il est très accessible et accepte ouvertement les invitations à partager un repas ou simplement à parler."

Mais derrière ce visage enjoué, Ashworth décrit un cœur qui a été piqué d'innombrables fois et qui est en colère constante contre les injustices qui continuent de frapper le Soudan.

"Mgr Macram est en colère que le Soudan soit toujours en guerre après de nombreuses années de combats. Il est furieux qu'alors que d'autres pays considèrent l'esclavage comme une chose du passé, de nombreux Sud-Soudanais continuent d'être pris comme esclaves au Soudan à travers la frontière poreuse entre les deux pays. Il est en colère parce que la persécution religieuse continue après les nombreuses années de lutte contre le vice dans son pays d'origine", déclare Ashworth dans son interview du lundi 3 mai avec ACI Afrique, décrivant l'inspiration derrière le titre de son livre.

Il ajoute, à propos de l'évêque soudanais : "Sa colère est constructive. Il la contourne pour améliorer la situation des gens. Il n'a jamais cessé de tendre la main aux personnes vulnérables, même après son départ en exil.

Ashworth, qui s'est impliqué pendant de nombreuses années dans la défense de la paix et de la réconciliation au Soudan et au Sud-Soudan, se souvient d'un événement survenu en 1997, lorsque Mgr Macram est retourné dans les collines de Nuba, dans l'État soudanais du Sud-Kordofan, pour prendre des nouvelles du peuple de Dieu dont il avait la charge pastorale.

C'était la première tournée de retour de Nairobi, au Kenya, où il était allé demander l'asile et où il reste à ce jour.

"J'étais avec l'évêque lorsqu'il a décidé de retourner dans les collines de Nuba pour voir comment allaient les gens qu'il avait laissés derrière lui. L'évêque était dévasté lorsqu'il a découvert que les gens vivaient dans des grottes par peur des bombardements. Il n'y avait pas d'écoles, d'hôpitaux ou d'autres équipements sociaux. C'était une zone contrôlée par les forces rebelles", dit-il en référence à la guerre civile soudanaise de 1983-2005 qui a opposé le gouvernement central soudanais à l'Armée populaire de libération du Soudan (APLS).

En voyant la dévastation de la population, Mgr Macram a plongé dans l'action, sollicitant des fonds pour construire des hôpitaux, des écoles et des collèges pour la population, avec la bonne volonté des rebelles. 

A l'époque, le Pape François avait nommé un Administrateur Apostolique d'El Obeid et il vivait dans des zones qui étaient sous le contrôle des forces gouvernementales. Aucun contact n'était possible entre l'administrateur apostolique et l'évêque en exil, raconte Ashworth à ACI Afrique.

L'auteur, qui connaît l'évêque retraité depuis 37 ans, déclare : "C'est un évêque très intrépide. Au milieu de l'une des plus grandes guerres que le monde ait jamais connues, Mgr Macram a construit un grand hôpital, l'hôpital Mother of Mercy, qui sert encore les gens à ce jour. Il a également creusé des centaines de puits pour approvisionner les familles en eau."

L'évêque s'est rendu dans l'État de Twic, dans la région de Bahr el Ghazal au Soudan du Sud, pour aider les réfugiés qui avaient fui les monts Nouba. Il y a construit de nouvelles écoles, des hôpitaux et des instituts de formation des enseignants pour former la population locale qui enseignera dans les écoles.

Interrogé sur ce qui l'a motivé à écrire ce livre, M. Ashworth, qui a participé à l'initiative catholique pour la non-violence sous les auspices du Dicastère du Vatican pour la promotion du développement humain intégral et de Pax Christi International, a déclaré que l'histoire de cet évêque courageux qui a travaillé contre vents et marées pour venir en aide à ceux qui souffrent avait besoin d'être racontée en vieillissant.

"Tout le monde doit connaître l'histoire de cet homme remarquable, un véritable prophète de son temps, un leader intrépide et visionnaire qui a tout donné pour le bien du peuple", dit-il.

Ce livre est la biographie officielle de l'évêque retraité qui est toujours très actif à la fois dans le travail humanitaire au Soudan et au Soudan du Sud et dans le plaidoyer international contre les vices dans les deux pays, en particulier au Soudan.

Il tente non seulement de raconter l'histoire d'un homme remarquable, mais aussi de réfléchir à certaines dynamiques au sein du Soudan.

Ashworth a commencé à écrire le livre il y a deux ans et il a été publié à la fin du mois dernier. L'auteur a mis plus de temps à publier le livre en raison des restrictions COVID-19, qui ont limité ses interactions avec l'évêque.

Ce livre de 200 pages, auquel s'ajoutent 60 pages d'annexes comprenant des images en couleur et en noir et blanc détaillant les expériences de l'évêque ainsi que certains de ses discours émouvants dans des tribunes internationales, est une bonne lecture pour les locaux comme pour la communauté internationale.

Le livre comporte 20 chapitres détaillant également le contexte social, politique et économique dans lequel Mgr Macram a travaillé au Soudan et au Soudan du Sud. Certains de ces chapitres ont été rédigés par les collaborateurs de l'évêque et détaillent certaines des expériences les plus douloureuses de l'évêque, notamment au plus fort de son combat contre le cancer.

Ashworth décrit un incident particulier au cours duquel la santé de l'évêque s'est dégradée : "Un jour, nous étions arrivés au Soudan par avion depuis Nairobi et nous marchions dans la montagne, à environ quatre heures de distance, jusqu'à une paroisse où l'évêque célébrait la sainte messe avec les gens, et je me souviens qu'il s'est effondré. Il était très malade".

Dans le livre, Ashworth, également auteur de "The Voice of the Voiceless : The Role of the Church in the Sudanese Civil War 1983-2005", se souvient de l'un des plus grands chagrins d'amour de Mgr Macram lorsqu'une fondation qu'il avait créée, au service de milliers de groupes vulnérables dans le centre du Soudan, lui a été arrachée.

"L'évêque a créé la fondation en Amérique afin de collecter l'argent pour aider la population du Soudan. Plus tard, le conseil d'administration de la fondation l'a exclu sur la base d'allégations sans fondement. Il les a attaqués en justice, mais malheureusement, certains des membres du conseil d'administration étaient des avocats et il a donc perdu le procès, ce qui a causé beaucoup de problèmes pour son travail dans les montagnes Nuba", explique Ashworth à ACI Afrique, et ajoute : "J'ai exploré ce sujet en détail dans le livre."

Le livre raconte également comment l'évêque s'est rendu dans les zones les plus instables du Soudan au plus fort de la violence et comment, à plusieurs reprises, il a échappé de justesse à la mort lorsque la Sainte Messe qu'il célébrait était la cible de bombardiers.

Ashworth, qui vit actuellement dans la campagne kenyane et travaille sur un modèle de chemin de fer pour le continent, déclare que le livre, qui sera en vente dans la librairie des Sœurs pauliniennes à Nairobi, est important pour les populations du Soudan et du Soudan du Sud "pour connaître le prophète qu'elles ont eu" et pour les aider à relever les défis auxquels elles sont confrontées.

Le livre est également une révélation pour la communauté internationale qui, selon Ashworth, regarde toujours les Africains de haut.

"Le monde, en particulier la communauté internationale, devrait savoir que l'Afrique a ses habitants capables de relever les défis auxquels ils sont confrontés", déclare-t-il, ajoutant qu'outre le Kenya, le livre sera également disponible à Kampala, en Ouganda, et à Juba, au Soudan du Sud, dans l'ancienne paroisse Saint-Joseph, en face de l'hôpital universitaire de Juba.