Le pape François publiera une lettre apostolique sur le ministère des catéchistes

D'autres détails seront dévoilés lors de la conférence de presse, qui aura lieu au Vatican. Mgr Rino Fisichella, président du Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation, et Mgr Franz-Peter Tebartz-van Elst, délégué à la catéchèse du Conseil pontifical, prendront la parole à cette occasion.

Le Code de droit canonique (Can. 785) définit les catéchistes comme "des fidèles laïcs, dûment instruits et remarquables dans la vie chrétienne, qui se consacrent à l'exposé de l'enseignement de l'Évangile et à l'organisation de liturgies et d'œuvres de charité sous la direction d'un missionnaire".

"Les catéchistes seront formés dans des écoles désignées à cet effet ou, là où de telles écoles font défaut, sous la direction de missionnaires", précise le texte.

Dans son encyclique Redemptoris missio de 1990, le pape Jean-Paul II a décrit les catéchistes comme des "évangélisateurs irremplaçables".

Il écrivait : "C'est à juste titre que les églises anciennes et établies, engagées dans une nouvelle évangélisation, ont augmenté le nombre de leurs catéchistes et intensifié l'activité catéchétique. Mais 'le terme de catéchistes' appartient avant tout aux catéchistes des terres de mission.... Les églises qui sont florissantes aujourd'hui n'auraient pas été construites sans eux.'"

"Même avec l'extension des services rendus par les laïcs à l'intérieur et à l'extérieur de l'Église, il y a toujours besoin du ministère des catéchistes, un ministère qui a ses propres caractéristiques."

Il poursuit : "Les catéchistes sont des spécialistes, des témoins directs et des évangélisateurs irremplaçables qui, comme je l'ai souvent affirmé et expérimenté au cours de mes voyages missionnaires, représentent la force fondamentale des communautés chrétiennes, surtout dans les jeunes églises."

Un guide de 1993 pour les catéchistes, publié par la Congrégation du Vatican pour l'évangélisation des peuples, dit : "Par l'instruction religieuse, la préparation aux sacrements, l'animation de la prière et les autres œuvres de charité, ils aident les baptisés à grandir dans la ferveur de la vie chrétienne."

"Là où il y a pénurie de prêtres, les catéchistes sont également chargés de l'accompagnement pastoral de la petite communauté séparée du centre. Souvent, ils sont appelés à témoigner de leur foi par de dures épreuves et de douloureuses privations."

"L'histoire de l'évangélisation passée et présente atteste de leur constance jusqu'au don de la vie même. Les catéchistes sont vraiment la fierté de l'Église missionnaire !"

Dans son exhortation apostolique post-synodale Querida Amazonia de 2020, le pape François a déclaré qu'il était nécessaire de renforcer le leadership laïc dans la région amazonienne.

Il a écrit : " Une Église aux caractéristiques amazoniennes requiert la présence stable de responsables mûrs et laïcs dotés d'autorité et familiers avec les langues, les cultures, l'expérience spirituelle et le mode de vie communautaire des différents lieux, mais aussi ouverts à la multiplicité des dons que l'Esprit Saint accorde à chacun. Car là où il y a un besoin particulier, il a déjà déversé les charismes qui peuvent y répondre."

"Cela demande à l'Église de s'ouvrir à l'audace de l'Esprit, de faire confiance et de permettre concrètement la croissance d'une culture ecclésiale spécifique, distinctement laïque. Les défis de la région amazonienne exigent de l'Église un effort particulier pour être présente à tous les niveaux, et cela n'est possible que grâce à la participation vigoureuse, large et active des laïcs."

En janvier de cette année, le pape a publié un motu proprio, Spiritus Domini, modifiant le droit canonique pour permettre aux femmes de servir comme lectrices et acolytes.

Lecteur et acolyte sont des ministères publiquement reconnus institués par l'Église. Ces rôles étaient autrefois considérés comme des "ordres mineurs" dans la tradition de l'Église et ont été transformés en ministères par le pape Paul VI.