Aujourd'hui, 20 mai, nous célébrons Saint Bernardin de Sienne

Bernardine a persuadé 12 jeunes hommes de l'aider à poursuivre le travail de l'hôpital, qu'il a pris en charge pendant quatre mois. Bien que la peste ne l'ait pas infecté, le travail épuisant l'a affaibli et il a contracté une autre maladie qui l'a cloué au lit pendant quatre mois.

Après s'être rétabli, il a passé plus d'un an à s'occuper de sa tante Bartholomée avant sa mort. Puis, à 22 ans, Bernardine s'installe dans une petite maison en dehors de la ville, où il commence à discerner la volonté de Dieu pour son avenir par la prière et le jeûne.

Il choisit finalement de rejoindre les Franciscains de la Stricte Observance en 1403, embrassant une vie austère axée sur la pauvreté et l'humilité. À cette époque, alors qu'il priait devant un crucifix, Bernardin entendit le Christ lui dire : "Mon fils, regarde-moi suspendu sur une croix. Si tu m'aimes, ou si tu veux m'imiter, attache-toi toi aussi, nu, à ta croix et suis-moi. C'est ainsi que tu me trouveras certainement".

Après que Bernardin ait été ordonné prêtre, ses supérieurs l'ont chargé de prêcher en tant que missionnaire auprès des Italiens qui s'éloignaient de leur foi catholique. L'évangéliste dominicain saint Vincent Ferrer, juste avant de quitter l'Italie, a prononcé un sermon dans lequel il a prédit que l'un de ses auditeurs poursuivrait son travail parmi les Italiens - une prophétie que Bernardine a entendue en personne et qu'elle a réalisée.

La dévotion personnelle de Bernardin pour Dieu, qui étonnait même les Franciscains les plus stricts, rendait sa prédication extrêmement efficace. Il incitait ses auditeurs à abandonner leurs vices, à se tourner vers Dieu et à faire la paix les uns avec les autres. Il encourageait la dévotion au nom de Jésus comme un moyen simple et efficace de se rappeler l'amour de Dieu à tout moment.

Lorsque d'autres prêtres lui demandaient conseil, Bernardin leur donnait une règle simple : "Dans toutes vos actions, cherchez en premier lieu le royaume de Dieu et sa gloire. Dirigez tout ce que vous faites uniquement vers son honneur. Persévérez dans la charité fraternelle, et pratiquez d'abord tout ce que vous désirez enseigner aux autres."

"Par ce moyen, disait-il, l'Esprit Saint sera votre maître, et vous donnera une telle sagesse et une telle langue qu'aucun adversaire ne pourra vous résister."

La vie même de Bernardin a attesté de cette source de force face aux épreuves. Il a souffert patiemment d'une accusation d'hérésie - que le pape Martin V a jugée fausse - et a refusé d'abandonner sa prédication audacieuse lorsqu'un noble l'a menacé de mort.

Mais Bernardine était également très admiré dans toute l'Italie, et on lui proposa à trois reprises de devenir évêque. Chaque fois, cependant, il a refusé le poste, choisissant de réaliser la prédiction de saint Vincent Ferrer par son travail missionnaire. Bernardine a prêché dans la majeure partie de l'Italie à plusieurs reprises, et a même réussi à réconcilier les membres de ses factions politiques en guerre.

Plus tard dans sa vie, Bernardine a été pendant cinq ans le vicaire général de son ordre franciscain et a relancé la pratique de sa règle de vie stricte. En 1444, quarante ans après son entrée dans la vie religieuse, Bernardine tombe malade lors d'un voyage. Il continua à prêcher, mais perdit bientôt ses forces et sa voix.

Saint Bernardin de Sienne est mort le 20 mai 1444. Six ans plus tard seulement, en 1450, le pape Nicolas V le canonise comme saint.