Les salésiens mettent en avant des projets pour la population croissante de réfugiés dans le nord de l'Ouganda

Aujourd'hui, après quatre ans, le camp de réfugiés compte plus de 51 000 réfugiés, bien que ce nombre fluctue constamment, selon le père Arasu.

"Alors que le camp ne cesse d'accueillir de nouveaux réfugiés, certains d'entre eux ne cessent de retourner dans leur pays, le Sud-Soudan, pour tenter d'obtenir un peu de nourriture, leurs terres et leur bétail. Mais l'insécurité les pousse à revenir en Ouganda", explique le prêtre d'origine indienne.

Il ajoute que la population de réfugiés comprend 86 % de femmes et d'enfants, dont au moins 60 % d'enfants de moins de 13 ans.

Les personnes âgées de plus de 40 ans ne représentent que 2 % de la population du camp de réfugiés de Palabek, précise le père Arasu, qui ajoute qu'il y a un nombre important d'adolescentes parmi les réfugiés du camp.

Il affirme qu'au cours des quatre dernières années, pas moins de 4 000 enfants sont nés dans la colonie de réfugiés. Ce qui, selon lui, signifie plus de personnes à nourrir et à prendre en charge.

Les projets du camp de réfugiés de Don Bosco Palabek visant à reconstruire la vie des réfugiés comprennent des écoles, des centres de formation professionnelle et un projet agricole. 

Les salésiens fournissent également des services spirituels et psychosociaux aux victimes de la guerre qui ont subi des traumatismes. D'autres services sont fournis au niveau communautaire, notamment en matière de résolution des conflits.

Expliquant la raison de la création d'écoles maternelles à Palabek, le père Arasu déclare : "Le camp de réfugiés est rempli de petits enfants, souvent sans soins."

Il explique que les missionnaires des SDB ont commencé leur ministère en établissant quatre écoles dans différents endroits qui ont inscrit environ 700 enfants dans les institutions d'apprentissage.

Pour encourager l'inscription dans les écoles et pour que les enfants se sentent à l'aise, l'apprentissage a été amélioré par la distribution de porridge le matin et le déjeuner le midi.

"Grâce aux enseignants dévoués et à l'utilisation de tout le matériel didactique, nos écoles étaient les mieux gérées de la colonie", déclare le père Arasu dans son rapport partagé avec ACI Afrique le 14 mai, et ajoute : "Nous croyons que dans le contexte des réfugiés, la reconstruction des vies commence dès l'enfance."

Quant au centre de jeunesse, le prêtre des SDB explique : "Le licenciement est le pire moment pour tout réfugié. Le chômage et l'oisiveté peuvent causer de très nombreux problèmes chez les jeunes."

Il explique que les salésiens disposent d'installations de jeu dans plusieurs endroits de la colonie, proposant des jeux, des sports et parfois d'autres programmes culturels, en particulier les programmes de changement de comportement qui sont indispensables.

"Cela sert aussi de grand soutien psychosocial pour les jeunes. De manière informelle, nous servons plusieurs milliers de jeunes à Palabek", précise le prêtre.

Les salésiens de l'archidiocèse de Gulu gèrent également un programme d'alimentation dans le camp, conscients que le manque de nourriture et d'alimentation est un grand défi.

Les réfugiés, dit-il, survivent avec les maigres portions de nourriture qu'ils obtiennent grâce aux services d'aide.

"Les enfants viennent à l'école l'estomac vide et ils restent à l'école pendant de nombreuses heures. Outre les nombreux problèmes de santé qui accompagnent le manque de nourriture, les élèves n'ont pas l'énergie nécessaire pour se concentrer sur leurs études", explique le père Arasu, ajoutant que grâce aux dons des sympathisants, les salésiens distribuent de la nourriture à 11 écoles de la colonie.

Le projet agricole vise à compléter la nourriture donnée par le Programme alimentaire mondial, qui, selon lui, a chuté de 40 % pendant le verrouillage de COVID-19.

La réduction des rations alimentaires a à son tour entraîné une myriade de problèmes, notamment la violence domestique, la malnutrition, les maladies telles que les ulcères, la frustration, entre autres.

Le projet d'agriculture pour la production alimentaire vise à relever ces défis, déclare le père Arasu, et explique : "Nous travaillons avec environ 2 800 personnes pour ouvrir des jardins, cultiver et s'impliquer dans l'agro-business, ainsi que pour acquérir de meilleures compétences en agriculture."

Organisation confessionnelle, Don Bosco Palabek Refugee Services organise des visites à domicile, des conseils individuels, des formations au leadership et d'autres activités visant à stimuler la croissance spirituelle des réfugiés.

Les autres activités du camp comprennent le soutien dans les moments difficiles tels que la maladie et la mort, la thérapie de groupe et diverses célébrations sociales en groupe.

"Nous rencontrons les gens pour prier et nous offrons des soins sacramentels à plusieurs milliers de personnes dans nos 16 chapelles réparties dans la colonie et la région locale", déclare le père Arasu, et ajoute : "Actuellement, nous avons construit quatre chapelles permanentes, deux chapelles semi-permanentes et plusieurs autres chapelles en herbe."

En ce qui concerne le service communautaire, le prêtre déclare : "Chaque fois qu'il y a une étincelle de violence et de conflit dans la colonie, Don Bosco est la première organisation à tendre la main aux parties concernées. Souvent, nous nous impliquons dans les négociations de paix et nous facilitons la réconciliation et le règlement des parties concernées."

La violence domestique et les autres problèmes de violence basée sur le genre (GBV) sont traités en toute confidentialité par les membres de SDB, dit le Père Arasu, ajoutant que de nombreuses personnes, en particulier des femmes, ont bénéficié de l'intervention des clercs.

Le projet le plus florissant du camp est toutefois le centre de formation professionnelle Don Bosco (VTC), qui transforme la vie des jeunes du camp.

Le père Arasu raconte que lorsque les salésiens sont arrivés à Palabek, ils ont constaté que dans un rayon d'au moins 40 kilomètres, il n'y avait pas d'institution post-primaire où les adolescents et les jeunes pouvaient aller pour étudier et se former.

"Le lycée le plus proche était à Palabek-Gem, qui se trouve à environ 40 kilomètres de la colonie de réfugiés", explique le prêtre, qui ajoute : "Nous avons constaté qu'il était urgent de scolariser les jeunes et de les préparer à l'emploi avec des compétences de vie employables."

Les salésiens se sont lancés dans la construction de l'établissement d'enseignement technique professionnel (ETP) Don Bosco en 2018 et ont commencé la formation en 2019.

L'institution SDB TVET a commencé par offrir des cours de six mois pendant les deux premières années et a ensuite introduit des cours d'un an dans les domaines suivants : couture, construction, coiffure, mécanique automobile, installation solaire et agriculture.

"Nous sommes heureux de voir que beaucoup de nos anciens élèves travaillent et gagnent déjà leur vie. Tout en continuant à améliorer l'école, nous préparons nos étudiants à passer des examens reconnus au niveau national", explique le père Arasu à ACI Afrique, ajoutant qu'à ce jour, l'institution a formé au moins 650 jeunes hommes et femmes qui ont déjà obtenu leur diplôme et qu'une majorité d'entre eux sont maintenant employés.

Dans son bilan des activités des salésiens de Palabek au cours de leurs quatre années de travail missionnaire dans ce pays d'Afrique de l'Est, le père Arasu déclare que l'objectif de la congrégation missionnaire de Palabek est d'améliorer la prestation de services aux jeunes, en particulier aux adolescentes et aux jeunes femmes adultes.

Ce groupe comprend des mères célibataires, des femmes non accompagnées, des chefs de famille et d'autres femmes vulnérables qui ont besoin d'une attention particulière.

"Dans tout ce que nous faisons, nous mettons l'accent sur la charité. Nous ne faisons payer personne pour nos services", déclare le père Arasu, et ajoute : "Nous sommes une organisation confessionnelle, ce qui signifie que nous servons avec l'œil de l'Église catholique qui nous encourage, nous trouve des ressources et reconnaît notre ministère."