Un prêtre missionnaire catholique au Kenya photographié portant "deux petits sacs" avait des origines modestes

Il a pris quelques minutes pour emballer quelques affaires, dont une horloge qui lui avait été offerte lors de la cérémonie d'adieu, a déclaré mercredi 26 mai à ACI Afrique Moses Mpuria, le responsable de Justice et Paix du diocèse de Malindi qui a pris la photo devenue virale au Kenya.

"Le père Adolf m'a invité à discuter peu avant son départ de Malindi hier, car nous sommes très proches. Nous avons bavardé pendant plus de 90 minutes avant que Sœur Margaret Brudbury, membre des Missionnaires franciscaines de Saint-Joseph (FMSJ) avec qui il devait se rendre à Nairobi, ne l'avertisse qu'ils devaient partir", se souvient M. Mpuria.

Selon le secrétaire exécutif de la Commission catholique Justice et Paix (CJPC) du diocèse de Malindi, la sœur de la FMSJ a dit au père Adolf qu'il n'avait que 15 minutes pour faire ses bagages et partir pour Nairobi et, dans les prochains jours, pour l'Italie.

"J'ai demandé à Sœur Margaret si 15 minutes suffiraient au Père Adolf pour se préparer et elle m'a répondu que le prêtre n'avait pas besoin de beaucoup de temps pour préparer ses affaires", a déclaré M. Mpuria à ACI Afrique lors de l'entretien du 26 mai.

Sr. Margaret a dit au fonctionnaire du CJPC que le P. Adolf n'avait pas beaucoup d'affaires à ramener chez lui en Italie.

Sur la photo de M. Mpuria, beaucoup ont applaudi le prêtre missionnaire catholique désintéressé qui n'a jamais accumulé de richesses matérielles lorsqu'il servait dans le diocèse kenyan.

Il a laissé derrière lui la plupart des choses, y compris l'argent qui lui a été donné lors de sa cérémonie d'adieu, explique le père Alex à ACI Afrique, ajoutant qu'il a été stupéfait lorsque son prédécesseur à la paroisse lui a remis tout l'argent que les gens lui avaient donné en cadeau et lui a dit "utilisez-le pour aider les gens".

Pour beaucoup, le prêtre MHM, âgé de 81 ans, a été fidèle à l'esprit de sa congrégation religieuse, qui embrasse la vie de pauvreté apostolique.

Sœur Norah Nyausi, membre de la FMSJ, qui travaille actuellement avec des enfants vivant avec un handicap à la paroisse St. Joseph Freinademetz Witu-Kipini, se souvient d'un incident en 2017 pendant sa formation, lorsqu'elle a fait l'expérience de l'humilité du Père Adolf.

A l'époque, le prêtre avait été impliqué dans un accident et il avait été demandé à Sr Norah et à une autre religieuse d'aider à porter les bagages du prêtre afin qu'il puisse se rendre à Nairobi, la capitale du Kenya, pour y recevoir des médicaments.

"Il n'y avait pas beaucoup d'emballage à faire puisque le prêtre avait très peu d'objets personnels", partage Sœur Norah avec l'ACI Afrique, et ajoute : "Le Père Adolf vit en accord avec l'esprit de sa Congrégation. Il embrasse la pauvreté et il est toujours prêt à partager avec ceux qui manquent. "

La religieuse kenyane raconte que le prêtre missionnaire a acheté du crédit de téléphonie mobile pour les personnes qui vivent dans des villages reculés où elles ont des difficultés à obtenir du temps d'antenne pour leurs téléphones portables.

Le père Alex décrit le père Adolf comme "un saint vivant" qui a une riche expérience de la vie missionnaire, notamment en servant l'une des régions les plus pauvres du Kenya, qui connaît encore la primo-évangélisation.

"J'ai travaillé avec le père Adolf pendant cinq ans, et je peux le décrire en quelques mots comme un saint vivant. J'ai aimé écouter ses histoires et ses expériences de la mission", dit le père Alex, ajoutant qu'il a été une fois étudiant sous la supervision du prêtre italien pendant deux ans.

"Il était différent, et je m'intéressais aux choses qui le motivaient dans la mission", dit le père Alex.

Après avoir été ordonné prêtre en 1966 dans son diocèse natal de Bolzano-Brixen, en Italie du Nord, le père Adolf a quitté sa ville natale du Tyrol du Sud pour servir comme prêtre missionnaire au Kenya, dans le diocèse catholique de Kisii, de 1969 à 2000.

Le dimanche de Pentecôte 2001, le père Adolf a été transféré sur la côte du Kenya pour servir dans le diocèse catholique de Malindi, et 20 ans plus tard, le dimanche de Pentecôte, il a célébré sa messe d'adieu à la paroisse de Witu-Kipini dans le doyenné nord du diocèse de Malindi.

Le Père Alex raconte à ACI Afrique que lorsque le prêtre d'origine italienne est arrivé dans la région de Witu et Kipini, il n'y avait pratiquement aucune structure pour démarrer la paroisse catholique.

"Le père Adolf a pris en charge une petite maison de location en verre près de la mosquée de Kipini et a ensuite déménagé à Witu pour créer une paroisse à partir de rien", raconte le père Alex.

Il ajoute que dans les régions de Witu et de Kipini, le père Adolf a identifié les problèmes de pauvreté et d'analphabétisme de la population et a commencé à aider les habitants, quelle que soit leur appartenance religieuse.

Lorsqu'il était à Witu et à Kipini, le prêtre de MHM a foré plus de 95 puits d'eau pour les habitants des villages et s'est étendu à des endroits en dehors de la paroisse catholique, raconte le père Alex.

Selon l'actuel curé de la paroisse, l'un des défis à Witu et Kipini est le manque d'accès à l'éducation, une lacune que le père Adolf s'est efforcé de combler.

"Le père Adolf dépensait chaque pièce de monnaie qu'il pouvait acquérir par le biais de dons pour contribuer à l'éducation des jeunes", témoigne le père Alex dans son entretien avec ACI Afrique, et ajoute : "Au fil des ans, il a emmené des centaines de jeunes dans des internats. Un bon nombre d'entre eux ont été envoyés dans des universités."

Pour les personnes qui ne pouvaient emmener leurs enfants à la seule école de jour de Witu, le père Adolf a construit une auberge dans l'enceinte de l'église afin de donner aux étudiants un environnement sûr pour rester et aller à l'école dans la ville de Witu.

"En ce moment, nous accueillons plus de 50 étudiants dans l'enceinte de l'église paroissiale", explique le père Alex à ACI Afrique.

Expliquant l'origine du surnom de P. Alleluia, le P. Alex déclare : "Lorsqu'il est arrivé au Kenya, le P. Adolf avait du mal à communiquer avec les habitants dans une langue qu'ils pouvaient comprendre. Le seul mot qu'il semblait bien communiquer avec les gens était Alleluia et c'est tout ce qu'il disait quand les gens lui demandaient quelque chose. C'est aussi comme ça que les gens ont commencé à l'appeler Alleluia".

"Ayant vécu avec le Père Alleluia depuis plus de cinq ans maintenant, je peux dire avec confiance que le prêtre n'aime pas seulement le nom, il le vit aussi. Alleluia ! Le Christ ressuscité ! Il le vit à chaque seconde de sa vie", témoigne le père Alex, qui ajoute : "Il est humble et franc, gentil, miséricordieux, aimant et généreux."

"Je reprends la paroisse du Père Adolf sans crainte", dit le Père Alex.

Le prêtre camerounais ajoute en référence au Père Adolf : " Il a été mon mentor pendant deux ans lorsque j'étais séminariste... Il m'a enseigné l'amour du Christ. Je sais que le Saint-Esprit travaillera avec moi... Le peuple de Dieu de la paroisse de Witu-Kipini regrettera sûrement son prêtre bien-aimé."