Selon les lois révisées, les laïcs, y compris les fondateurs de mouvements religieux laïcs et les employés de paroisse, peuvent également être sanctionnés pour abus sexuels.
Le Vatican a lancé la réforme du droit canonique parce qu'il craignait que certaines parties de l'Église n'appliquent pas de sanctions pénales dans le contexte de la crise croissante des abus sexuels.
"Dans le passé, beaucoup de dommages ont été causés par l'incapacité de l'Église à percevoir la relation intime entre l'exercice de la charité et le recours - lorsque les circonstances et la justice l'exigent - à la discipline de la punition", a écrit le pape François dans Pascite gregem Dei.
"Une telle façon de penser - l'expérience nous l'enseigne - risque de conduire à vivre avec des comportements contraires à la discipline des mœurs, pour le remède desquels les seules exhortations ou suggestions ne suffisent pas. Cette situation comporte souvent le danger que, avec le temps, ces comportements se consolident au point de les rendre plus difficiles à corriger et de créer, dans de nombreux cas, scandale et confusion parmi les fidèles."
Le pape François a signé Pascite gregem Dei lors de la solennité de la Pentecôte et le texte a été publié le 1er juin. Les révisions du Livre VI entreront en vigueur le 8 décembre 2021.
Lors d'une conférence de presse au Vatican, l'archevêque Filippo Iannone, président du Conseil pontifical pour les textes législatifs, le département du Vatican qui a supervisé les changements, a déclaré qu'il y avait eu des malentendus sur la relation entre la justice et la miséricorde ces dernières années.
Cela a "alimenté un climat de laxisme excessif dans l'application du droit pénal" dans l'Église, a déclaré l'archevêque.
"La présence de certaines situations irrégulières au sein des communautés, mais surtout les récents scandales, qui ont émergé des épisodes déconcertants et très graves de pédophilie, a toutefois conduit à la nécessité de revigorer le droit pénal canonique, en l'intégrant à des réformes législatives précises", a expliqué Iannone.
Mgr Juan Ignacio Arrieta Ochoa de Chinchetru, secrétaire du Conseil pontifical, a souligné comment le Code de droit canonique révisé inclut désormais des crimes qui ont été caractérisés ces dernières années par des lois spéciales, comme "la tentative d'ordination de femmes, l'enregistrement des confessions et la consécration sacrilège des espèces eucharistiques".
Il a ajouté que les nouveaux cas énumérés dans le code incluent également la violation du secret papal, l'omission de l'obligation d'exécuter une sentence ou un décret pénal, l'omission de l'obligation de notifier la commission d'un crime et l'abandon illégitime du ministère.
