Aujourd'hui, 27 juin, nous célébrons Saint Cyril d'Alexandrie

Au cours du quatrième siècle, l'Église grecque avait déjà tenu deux conciles œcuméniques pour confirmer l'éternelle préexistence du Christ en tant que Dieu avant son incarnation en tant qu'homme. De cette croyance permanente, il s'ensuivait logiquement que Marie était la mère de Dieu. La vénération de Marie comme "Theotokos" confirmait la doctrine de l'incarnation et le statut du Christ comme égal à Dieu le Père.

Nestorius insistait sur le fait qu'il tenait lui aussi à ces doctrines. Mais pour Cyrille, et beaucoup d'autres, son refus de reconnaître Marie comme la Mère de Dieu semblait révéler une vision hérétique du Christ qui le diviserait en deux personnes unies mais distinctes : l'une pleinement humaine et née de Marie, l'autre pleinement divine et non sujette à la naissance ou à la mort.

Cyrille réagit à cette tendance hérétique d'abord par une série de lettres à Nestorius (qui existent encore et sont étudiées aujourd'hui), puis par un appel au pape, et enfin par la convocation d'un concile œcuménique en 431. Cyrille présida ce concile, déclarant qu'il " remplissait la place du très saint et bienheureux archevêque de l'Église romaine ", le pape Célestin, qui l'avait autorisé.

Le concile est une affaire tumultueuse. Le patriarche Jean d'Antioche, ami de Nestorius, arrive dans la ville et convoque un conseil rival qui cherche à condamner et à déposer Cyrille. Les tensions entre les partisans de Cyrille et de Nestorius dégénèrent parfois en violence physique, et les deux parties cherchent à convaincre l'empereur de Constantinople de soutenir leur position.

Au cours du concile, qui s'est déroulé du 22 juin au 31 juillet de l'année 431, Cyrille a brillamment défendu la croyance orthodoxe selon laquelle le Christ est une seule personne éternellement divine qui s'est également incarnée dans un homme. Le concile a condamné Nestorius, qui a été déposé comme patriarche et a ensuite été exilé. Cyrille, cependant, se réconcilia avec Jean et de nombreux autres théologiens d'Antioche qui avaient soutenu Nestorius.

Saint Cyrille d'Alexandrie est mort le 27 juin 444, après avoir été évêque pendant près de 32 ans. Longtemps célébré comme un saint, en particulier dans les églises catholiques et orthodoxes orientales, il a été déclaré docteur de l'Église en 1883.