Afrique de l'Ouest, 28 juin, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Fêté par l'Église catholique romaine le 28 juin et par les catholiques orientaux de tradition byzantine le 23 août, saint Irénée de Lyon était un évêque et un écrivain du deuxième siècle dans l'actuelle France.
Il est surtout connu pour avoir défendu l'orthodoxie chrétienne, en particulier la réalité de l'incarnation humaine du Christ, contre l'ensemble des hérésies connues sous le nom de gnosticisme.
Le pape Benoît XVI a parlé avec admiration de saint Irénée lors d'une audience générale en 2007, rappelant comment ce père de l'Église primitive "a réfuté le dualisme et le pessimisme gnostiques qui dépréciaient les réalités corporelles. Il a affirmé de manière décisive la sainteté originelle de la matière, du corps, de la chair non moins que de l'esprit."
"Mais son œuvre va bien au-delà de la confutation de l'hérésie : en effet, on peut dire qu'il apparaît comme le premier grand théologien de l'Église qui a créé la théologie systématique ; il parle lui-même du système de la théologie, c'est-à-dire de la cohérence interne de toute la foi."
Si certains des écrits les plus importants de saint Irénée ont survécu, les détails de sa vie ne sont pas aussi bien conservés. Il est né dans la moitié orientale de l'Empire romain, probablement dans la ville côtière égéenne de Smyrne, probablement vers l'an 140. Jeune homme, il a entendu la prédication de l'évêque primitif (et futur martyr) Saint Polycarpe, qui avait été personnellement instruit par l'apôtre Jean.
Irénée finit par devenir prêtre et servit dans l'Église de Lyon (dans la région de la Gaule) pendant une période difficile à la fin des années 170. Au cours de cette période de persécution d'État et de controverse doctrinale, Irénée a été envoyé à Rome pour fournir au pape Saint Éleuthère une lettre sur le mouvement hérétique connu sous le nom de montanisme. De retour à Lyon, Irénée devint le deuxième évêque de la ville, après le martyre de son prédécesseur, saint Pothinus.
