Afrique de l'Ouest, 29 juin, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Le 29 juin, l'Église célèbre la fête des Saints Pierre et Paul. Dès l'année 258, il existe des preuves d'une tradition déjà ancienne de célébrer les solennités de saint Pierre et de saint Paul le même jour. Ensemble, les deux saints sont les fondateurs du siège de Rome, par leur prédication, leur ministère et leur martyre dans cette ville.
Pierre, qui s'appelait Simon, était un pêcheur de Galilée et fut présenté au Seigneur Jésus par son frère André, également pêcheur. Jésus lui a donné le nom de Céphas (Petrus en latin), qui signifie "rocher", car il devait devenir le rocher sur lequel le Christ bâtirait son Église.
Pierre était un disciple audacieux du Seigneur. Il a été le premier à reconnaître que Jésus était "le Messie, le Fils du Dieu vivant" et s'est engagé avec enthousiasme à lui rester fidèle jusqu'à la mort. Dans son audace, il a cependant commis de nombreuses erreurs, comme de perdre la foi en marchant sur l'eau avec le Christ et de trahir le Seigneur la nuit de sa passion.
Pourtant, malgré ses faiblesses humaines, Pierre a été choisi pour paître le troupeau de Dieu. Les Actes des Apôtres illustrent son rôle à la tête de l'Église après la résurrection et l'ascension du Christ. Pierre a dirigé les apôtres en tant que premier pape et a veillé à ce que les disciples conservent la vraie foi.
Saint Pierre a passé ses dernières années à Rome, dirigeant l'Église dans la persécution et finissant par être martyrisé en l'an 64. Il a été crucifié à l'envers à sa propre demande, car il affirmait ne pas être digne de mourir comme son Seigneur.
Il a été enterré sur la colline du Vatican, et la basilique Saint-Pierre est construite sur sa tombe.
Saint Paul était l'apôtre des Gentils. Ses lettres sont incluses dans les écrits du Nouveau Testament, et grâce à elles, nous apprenons beaucoup sur sa vie et la foi de l'Église primitive.
Avant de recevoir le nom de Paul, il était Saul, un pharisien juif qui persécutait avec zèle les chrétiens de Jérusalem. L'Écriture rapporte que Saul était présent lors du martyre de saint Étienne.
La conversion de Saul a eu lieu alors qu'il était en route vers Damas pour y persécuter la communauté chrétienne. Alors qu'il voyageait sur la route, il fut soudainement entouré d'une grande lumière venant du ciel. Il fut aveuglé et tomba de son cheval. Il entendit alors une voix qui lui disait : "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?" Il répondit : "Qui es-tu, Seigneur ?" Le Christ répondit : "Je suis Jésus, que tu persécutes."
Saul continua jusqu'à Damas, où il fut baptisé et où sa vue fut rétablie. Il prit le nom de Paul et passa le reste de sa vie à prêcher inlassablement l'Évangile aux païens du monde méditerranéen.
Paul a été emprisonné et emmené à Rome, où il a été décapité en l'an 67.
Il est enterré à Rome dans la basilique Saint-Paul-hors-les-murs.
Dans un sermon prononcé en 395, saint Augustin d'Hippone a dit des saints Pierre et Paul : "Les deux apôtres partagent le même jour de fête, car ils ne faisaient qu'un ; et même s'ils ont souffert à des jours différents, ils ne faisaient qu'un. Pierre est allé le premier, et Paul a suivi. C'est ainsi que nous célébrons ce jour rendu saint pour nous par le sang des apôtres. Embrassons ce qu'ils ont cru, leur vie, leurs travaux, leurs souffrances, leur prédication et leur confession de foi."