La réponse du pape François à la pandémie est à l'origine du livre d'un jésuite africain sur le leadership en période de crise

"Le pape François était prêt à passer des messes en personne aux messes en ligne. Il était prêt à faire des changements, à annuler des événements, à fermer des églises, ce qui est très significatif pour une organisation comme l'Église catholique dont la vie et l'existence tournent autour du culte public", explique le père Orobator à ACI Afrique, et ajoute : "C'est ce qu'implique le leadership. Un bon leader est quelqu'un qui est prêt à se convertir et aussi à changer."

Selon les membres de la Compagnie de Jésus (Jésuites - SJ), le pape François a, dans sa réponse à la pandémie de COVID-19, démontré sa volonté de changer de position, un trait important pour tout leader.

"Un leader n'est pas seulement quelqu'un de rigide et de figé dans une position, mais il est capable de lire les signes des temps, de discerner la voie la plus créative à suivre", déclare le père Orobator.

Dans son nouveau livre, "The Pope and the Pandemic : Lessons in Leadership in a time of Crisis", ce natif du Nigeria, qui est actuellement basé à Nairobi où se trouve le siège de JCAM, a abordé un certain nombre d'autres aspects du leadership, dont le pape François fait preuve.

Selon le prêtre largement publié, son nouveau livre tente de montrer qu'à une époque de graves difficultés, où le monde traverse une crise, le pape François offre un mode de leadership nécessaire non seulement à l'Église mais aussi au monde entier.

"Dans le livre, j'essaie de démontrer à quoi ressemble un bon leadership et comment cela se rapporte à notre crise actuelle. En résumé, le livre traite du fait de diriger ou d'être un leader en temps de crise et le Pape François, pour moi, est celui qui nous offre très concrètement ce à quoi ressemble ce type de leadership", explique le Père Orobator à ACI Afrique dans une interview avant le lancement du livre prévu pour octobre de cette année.

Selon lui, le monde d'aujourd'hui, notamment au moment de la pandémie de COVID-19, présente "un grave déficit de leadership".

"Le leadership fait une énorme différence pour savoir si les gens vivent ou meurent, où nous sommes dans l'obscurité ou dans la lumière, si nous survivons à cette pandémie ou si cette pandémie nous détruit. Le leadership fait la différence", dit-il.

Selon le prêtre jésuite, les dirigeants ont laissé tomber leurs sujets qui comptaient sur eux pour les guider et les orienter pendant la pandémie.

"En cette période de pandémie, les gens se sont tournés vers leurs dirigeants pour qu'ils les guident et, dans de très nombreux cas, les dirigeants ont échoué", dit-il, et il explique : "Nous avons eu des dirigeants qui niaient l'existence de la pandémie tandis que d'autres allaient de l'avant pour promouvoir de faux remèdes à ceux qui étaient infectés par le virus."

Pourtant, d'autres dirigeants ont essayé de décourager les gens de suivre les règles d'hygiène de base pour limiter l'exposition au coronavirus, dit le père Orobator.

Il ajoute que d'autres dirigeants, y compris ceux qui sont fondés sur la foi, ont laissé tomber le peuple par leur réticence à prendre des mesures drastiques d'endiguement.

"Certains chefs religieux faisaient la promotion de théories du complot, décourageaient les gens de prendre des mesures de sécurité élémentaires pour se protéger ou promettaient même des guérisons miraculeuses. Ce sont également des éléments de défaillance du leadership", dit-il.

"D'autres dirigeants se sont même moqués du fait qu'il y avait une très grave urgence sanitaire mondiale", dit le prêtre, et il ajoute : "Il y a eu de nombreux cas où les dirigeants ont laissé tomber le peuple. Et c'est pourquoi je trouve important de donner l'exemple de quelqu'un comme le pape François et de dire qu'il est possible d'être un bon leader en temps de crise et qu'il n'est pas nécessaire d'être un leader religieux pour le faire."

Le père Orobator, qui affirme avoir toujours voulu écrire sur le leadership du pape François, révèle que la célébration eucharistique du Saint-Père, le 27 mars dernier, a été déterminante dans sa décision d'écrire enfin ce livre.

"Comme tout le monde, je cherchais moi aussi la lumière dans une période d'obscurité", dit-il lorsqu'on lui demande ce qui l'a poussé à écrire ce livre de 154 pages.

Il explique : "Lorsque le pape François s'est exprimé le 27 mars, il a utilisé deux images qui ont résonné en moi. Tout d'abord, il a comparé cette période à un moment d'obscurité. Il l'a également comparée à nous tous naviguant dans le même bateau. Cela m'a beaucoup inspiré, car dans ma propre quête de lumière, j'ai vu dans le pape François un message clair : si nous voulons traverser cette crise, nous avons besoin de ce type de leadership."

Après la Sainte Messe du 27 mars 2020, le prêtre est entré en action, suivant de près les activités du pape François, qui a démontré ce que le prêtre considère comme les qualités d'un bon leader. 

Le mois suivant, quelques jours après la Sainte Messe qui a inspiré l'écriture, le père Orobator a commencé à rédiger le livre, qui a été achevé trois mois plus tard et publié en avril de cette année par Orbis Books, basé à New York.

Trouvé dans les principales librairies en ligne, ce livre, qui coûte 20 dollars, comporte six chapitres. Chacun de ces chapitres traite d'un aspect spécifique du leadership dont le pape François est un exemple en temps de crise.

Dans le premier chapitre, le père Orobator traite de la qualité de la compassion et de la manière dont les dirigeants sont appelés à accompagner leur peuple en temps de crise en tant que ministres de la consolation.

Selon le prêtre nigérian, les dirigeants sont appelés à faire preuve d'empathie, de consolation et de solidarité en cette période de pandémie.

Au chapitre deux, le prêtre aborde la façon dont une crise affecte les gens de différentes manières et appelle les dirigeants à faire preuve "d'une préférence d'amour pour les personnes les plus touchées".

"Dans une crise, certaines personnes sont plus vulnérables que d'autres et certaines subissent les effets de cette crise plus sévèrement que d'autres. Un bon leader montre une préférence d'amour pour ceux qui sont les plus touchés, les plus vulnérables, les plus marginalisés pendant cette période. C'est ce que fait le pape François", dit-il.

Dans le troisième chapitre, le père Orobator souligne l'importance de reconnaître et de célébrer la bonté des personnes qui, selon lui, ont relevé le défi et fait preuve de réelles qualités humaines. Il donne l'exemple des travailleurs de première ligne, notamment les médecins, les infirmières, les personnes qui travaillent dans les hôpitaux, ceux qui enterrent les morts, les chauffeurs, entre autres.

"Ce sont des héros et des héroïnes qui méritent d'être célébrés", déclare le prêtre jésuite, avant d'ajouter : "Le pape François fait à plusieurs reprises l'éloge des infirmières, des médecins et des autres travailleurs de première ligne et ne cesse de nous rappeler que ce sont ces personnes qui ont façonné l'avenir de l'humanité et que nous devons les reconnaître, les valoriser et les célébrer."

Le prêtre met également en lumière les divers "événements symboliques" organisés par le pape François pour stimuler la foi et l'espoir des gens, soulignant la nécessité pour les dirigeants de raviver l'espoir du peuple, surtout en période de crise.

Dans le chapitre cinq, le père Orobator souligne qu'un leader démontre le besoin de connexion et construit des ponts plutôt que de diviser les gens.

Il donne l'exemple du pape François qui tend la main aux musulmans et aux personnes d'autres confessions pour créer un esprit de fraternité.

"Grâce au processus de construction de ponts, nous pouvons affronter ensemble la crise avec confiance. Le pape François ne cesse de répéter que nous devons éviter la solution du chacun pour soi. Nous devons construire des ponts, établir des connexions et créer la fraternité. C'est ce que fait un leader et c'est exactement ce que fait le Saint-Père", dit-il.

Le Père Orobator exprime son optimisme quant au fait qu'après une année de pandémie de COVID19, les dirigeants ont appris qu'en temps de crise, la priorité est donnée à la population.

"La priorité dans une crise ne devrait pas être la politique, l'intérêt personnel, l'ego et certainement pas la popularité", dit-il, avant de poursuivre : "La priorité devrait être de protéger, soutenir, éduquer et informer le peuple. Plus important encore, la priorité devrait être de protéger la dignité de chacun en tant que personne créée à l'image et à la ressemblance de Dieu."

Il souligne la nécessité pour les chefs religieux de comprendre que le premier devoir de toute institution politique ou gouvernement est de protéger la population, un devoir favorisé par la collaboration avec les différents secteurs de la société.

Le prêtre affirme qu'en matière de santé publique, le gouvernement a la responsabilité première de protéger la population, une responsabilité qui, selon lui, nécessite le soutien d'autres institutions, dont l'Église.

"Toutes les autres institutions dirigeantes doivent soutenir le gouvernement dans son rôle de protection du peuple et ne pas contester, contredire le gouvernement ou semer la confusion dans la population en donnant des messages contraires. Même le pape François a suspendu les messes. Il a fermé le Musée du Vatican, qui est l'une des plus grandes sources de revenus du Vatican", déclare le prêtre jésuite.

Il ajoute : "Les dirigeants doivent apprendre à soutenir les mesures de santé publique plutôt que de les contredire. Les dirigeants ne sont pas des experts en santé publique. Nous croyons que Dieu peut faire des guérisons miraculeuses, mais en temps de crise, nous ne devrions pas chercher des miracles. Nous devrions chercher à savoir comment nous pouvons soutenir des protocoles de santé publique très clairs."

Le prêtre qui a écrit et édité un certain nombre de livres, dont "Theology Brewed in an Africa Pot" et "Religion and Faith in Africa : Confessions d'un animiste", dit qu'il préfère être connu comme un conteur plutôt que comme un écrivain universitaire.

"Je suis un conteur et seulement un étudiant en écriture. Les gens ne savent pas que je ne suis qu'un conteur. C'est ainsi que j'aimerais être connu. Pas un écrivain académique", explique le père Orobator à ACI Afrique, et ajoute : "En tant qu'Africain, j'aime raconter des histoires basées sur ce que j'observe autour de moi. Mes histoires sont centrées sur la foi et la religion et sur la façon dont les gens comprennent leur relation avec la réalité. ”

Selon le prêtre, le livre convient aux personnes qui s'intéressent à la fonction de dirigeant, de la famille à la communauté, ainsi qu'à "celles qui s'intéressent aux questions sociales qui les concernent."

Son projet, dit-il, est de développer le thème du leadership pour montrer que même au-delà de la période de crise, il existe des aspects du leadership qui doivent être explorés.