Afrique de l'Ouest, 30 juin, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Ces "proto-martyrs" de Rome ont été les premiers chrétiens persécutés en masse par l'empereur Néron en l'an 64, avant le martyre des saints Pierre et Paul.
On pense généralement que Néron est à l'origine de l'incendie qui a ravagé une grande partie de Rome la même année. Il a rejeté la responsabilité de l'incendie sur les chrétiens et les a mis à mort, souvent par crucifixion, en les donnant en pâture aux animaux sauvages de son cirque ou en les attachant à des poteaux pour en faire des torches humaines.
Aujourd'hui, le site du cirque de Néron, qui fut également le lieu du martyre de saint Pierre, est marqué par la Piazza dei Protomartiri Romani (place des protomartyrs romains) au Vatican, à côté de la basilique Saint-Pierre.
Ces martyrs étaient appelés les "Disciples des Apôtres" et leur fermeté face à leur mort atroce était un témoignage puissant qui a conduit à de nombreuses conversions dans l'Église romaine primitive.