Aujourd'hui, 5 juillet, nous célébrons Saint Antoine-Marie Zaccaria

Malgré son origine noble et sa profession séculaire, le jeune médecin n'avait pas l'intention de se marier ou d'accumuler des richesses. Tout en soignant l'état physique de ses patients, il les encourageait à trouver la guérison spirituelle par le repentir et les sacrements.

Anthony a également enseigné le catéchisme aux enfants, puis a participé à la formation religieuse de jeunes adultes. Il a finalement décidé de se retirer de la pratique de la médecine et, avec les encouragements de son directeur spirituel, il a commencé à étudier pour la prêtrise.

Ordonné prêtre à l'âge de 26 ans, Antoine aurait vécu un événement miraculeux lors de sa première messe, étant entouré d'une lumière surnaturelle et d'une multitude d'anges pendant la consécration de l'Eucharistie. Des témoins contemporains se sont émerveillés de cet événement et en ont témoigné après sa mort.

La vie ecclésiastique à Crémone avait connu un déclin à la fin du 15e et au début du 16e siècle. Le nouveau prêtre se heurte à l'ignorance et à l'indifférence religieuse généralisées des laïcs, tandis que de nombreux membres du clergé sont soit faibles, soit corrompus.

Dans ces circonstances désastreuses, Antoine Marie Zaccaria a consacré sa vie à proclamer les vérités de l'Évangile de manière à la fois claire et charitable. En l'espace de deux ans, sa prédication éloquente et son inlassable sollicitude pastorale auraient radicalement changé le caractère moral de la ville.

En 1530, Antoine se rendit à Milan, où régnait un esprit similaire de corruption et de négligence religieuse. Là, il décide de former une société sacerdotale, les Clercs réguliers de Saint-Paul.

Inspiré par la vie et les écrits de l'apôtre, l'ordre fut fondé sur une vision d'humilité, d'ascétisme, de pauvreté et de prédication. Après la mort du fondateur, on leur confia une église importante nommée en l'honneur de saint Barnabé, et ils furent connus sous le nom de "Barnabites".

Le prêtre a également fondé un ordre religieux féminin, les Sœurs angéliques de Saint-Paul, et une organisation, les Laïcs de Saint-Paul, orientée vers la sanctification de ceux qui ne sont ni prêtres ni religieux. Il est à l'origine de la dévotion des "40 heures", qui implique une prière continue devant le Saint Sacrement.

En 1539, Antoine tombe gravement malade et retourne à la maison de sa mère à Crémone. Le fondateur des clercs réguliers de Saint-Paul est mort le 5 juillet, pendant l'octave liturgique de la fête des saints Pierre et Paul, à l'âge de 36 ans seulement.

Près de trois décennies après sa mort, le corps de saint Antoine-Marie Zaccaria a été retrouvé incorrompu. Il a été béatifié par le bienheureux Pape Pie IX en 1849, et déclaré saint par le Pape Léon XIII en 1897.