Au Nigeria, Mgr Kaigama exhorte le gouvernement à améliorer les services sociaux pour les personnes âgées

"Les grands-parents sont souvent oubliés et nous oublions cette richesse de préservation et de transmission des racines. C'est pour cette raison que j'ai décidé d'instaurer la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées", a déclaré le pape François dans la bibliothèque du Palais apostolique du Vatican le 31 janvier.

Dans son message du 25 juillet, Mgr Kaigama a réitéré l'appel du Saint-Père à prendre soin des personnes âgées, en déclarant : "Comme le Christ continue à prendre soin de nous dans l'Eucharistie et dans sa Parole, nous devons continuer à prendre soin les uns des autres. Cet esprit d'attention et de don est plus urgent aujourd'hui alors que nous célébrons la première Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, établie par le pape François."

"Dans son message pour marquer la journée, le Saint-Père affirme la proximité spirituelle de l'Église avec les grands-parents et les personnes âgées, avec les paroles consolantes de Jésus à ses disciples, 'Je suis avec vous pour toujours'", a déclaré l'archevêque nigérian.

Il a noté que malgré les nombreux défis que les personnes âgées assurent dans la vie, elles ont une place spéciale dans la présence de Dieu.

"Les personnes âgées sont assurées de la présence constante de Dieu qui continue à les accompagner sur le chemin de la vie, malgré les difficultés et les défis associés à la vieillesse. Il leur est rappelé de s'accrocher avec ténacité à la foi et de la transmettre aux jeunes", a déclaré l'archevêque d'Abuja.

Les grands-parents et les personnes âgées sont une source de sagesse, a-t-il déclaré, ajoutant à propos des personnes âgées : "En transmettant leurs connaissances, leur morale et leurs valeurs, elles jouent un grand rôle dans la formation d'une société décente. Ils constituent un lien solide entre le passé, le présent et l'avenir."

Le chef de l'Église catholique a appelé les jeunes membres de la société à respecter les personnes âgées et les grands-parents et à prier en permanence pour ceux d'entre eux qui sont malades et faibles ou qui souffrent de conditions liées au vieillissement.

Il a exhorté les familles à s'assurer que les membres âgés sont bien pris en charge et à ne pas attendre qu'ils soient décédés pour organiser des funérailles coûteuses.

"Notre pratique de la distanciation sociale due à COVID-19 ne devrait pas nous éloigner d'eux", a déclaré Mgr Kaigama, avant d'ajouter : "Il est triste aujourd'hui de voir des funérailles somptueuses organisées pour des défunts après qu'on leur ait permis de vivre une vie de solitude, de misère et de négligence."

En outre, les grands-parents donnent une orientation dans une société aux prises avec des problèmes sociaux, a déclaré l'archevêque.

Il a expliqué : "En ces temps de décadence morale et sociale, les grands-parents et les personnes âgées peuvent nous apprendre comment soigner notre humanité blessée, l'esprit de partage, dans une nation où l'égoïsme, la corruption et la recrudescence de la criminalité et de l'insécurité privent de nombreuses personnes des nécessités de base de la vie ; une nation qui continue à contracter des prêts financiers hallucinants sans aucun impact correspondant sur notre qualité de vie ; pour laisser un avenir fragile et périlleux aux générations de nos jeunes."

Dans un message publié à l'occasion de la première Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, le pape François a fait référence à son propre âge avancé et a cité son prédécesseur, le pape émérite Benoît XVI, qu'il a qualifié de "saint vieillard qui continue à prier et à travailler pour l'Église".

"'La prière des personnes âgées peut protéger le monde, l'aider peut-être plus efficacement que l'activité frénétique de beaucoup d'autres.'' [Benoît] a prononcé ces mots en 2012, vers la fin de son pontificat", a déclaré le pape François en juin.

Il a ajouté : "Il y a quelque chose de beau ici. Votre prière est une ressource très précieuse : une respiration profonde dont l'Église et le monde ont un besoin urgent."

Faisant référence à la lecture de l'Évangile dans son homélie du dimanche 25 juillet, Mgr Kaigama a noté que Jésus, mû par la compassion, a nourri plus de cinq mille personnes avec cinq pains et deux poissons. 

"Jésus s'est occupé dans le passé, il s'occupe aujourd'hui et il s'occupera à l'avenir de nos besoins physiques et spirituels", a déclaré l'archevêque, qui a appelé le peuple de Dieu dans le pays d'Afrique de l'Ouest à faire preuve de la même bonté envers les personnes dans le besoin.

Il a toutefois fait remarquer que le peuple de Dieu au Nigeria a du mal à survivre dans un pays où le coût de la vie a augmenté.

"L'escalade des prix des denrées alimentaires aujourd'hui a rendu difficile l'alimentation des pauvres parmi nous", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Le problème au Nigeria n'est pas de savoir si nous avons des ressources à partager, mais la volonté de les partager de manière équitable, honnête et charitable."

Soulignant la nécessité de partager, l'archevêque nigérian a déclaré : "Nous oublions souvent à quel point le peu que nous possédons, partagé généreusement, peut satisfaire les besoins d'autres personnes. Souvent, nous supposons que c'est la tâche du gouvernement, des Nations unies ou des ONG ; mais beaucoup peut être fait avec notre peu si nous nous concentrons sur la personne dans le besoin et sur l'intention plutôt que sur la quantité de ce qui est disponible."