Cette pratique, dit-il, a également de nombreux effets néfastes sur la société, les valeurs traditionnelles de la sexualité, du mariage, de l'éducation des enfants et de la famille.
Le père Arasu affirme que la cohabitation a, dans une large mesure, détruit de nombreuses valeurs culturelles construites pendant plusieurs années ou siècles.
"Souvent, l'éthos culturel africain est construit autour de la famille et de ses structures. Or, avec l'effondrement de la famille, qui est l'unité sociale de base, de nombreuses autres valeurs culturelles ont perdu leur sens ou se sont affaiblies", dit-il.
Dans ses interactions avec les jeunes d'Afrique de l'Est, le père Arasu a découvert que les jeunes ont diverses explications pour cohabiter et vivre dans les fameux arrangements "venez, restez".
Pour justifier ces arrangements, les jeunes mettent en avant le taux élevé de divorce dans la société et disent qu'ils passent du temps ensemble "pour voir si les choses fonctionnent". Certains disent qu'ils économisent de l'argent pour le mariage.
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"Il n'est pas rare de rencontrer de jeunes couples qui cohabitent et qui défendent avec véhémence leur vie commune", dit le prêtre, et il ajoute : "Ils soutiennent que c'est la meilleure façon d'apprendre à se connaître et qu'il n'y a pas d'autre moyen de mieux se connaître et de mieux connaître leur compatibilité. Ici, la compatibilité signifie aussi si leur partenaire féminine peut vraiment porter des enfants."
Le père Arasu dit que d'autres jeunes trouvent qu'il est préférable de se séparer pendant la cohabitation plutôt qu'après le mariage à l'église, d'où le fameux dicton : "J'essaie seulement, si ça marche, je me marierai à l'église".
Pourtant, il y en a d'autres dont le seul problème est de payer le prix de la mariée, dit le prêtre d'origine indienne.
"Ce sont les raisons, les excuses et les atermoiements que les couples cohabitants donnent pour leur statu quo, en plus de manifester la peur, l'ignorance et le doute, souvent de manière cachée, ils dépeignent le sens de l'intérêt personnel, la mauvaise éducation, le mépris de la culture et des traditions, le manque de respect pour les aînés et les institutions qu'ils dirigent, la dépendance excessive des choses matérielles, l'incapacité à discerner et à prendre des décisions et le mépris des valeurs et des institutions religieuses comme l'Église", dit le prêtre SDB, et ajoute : "Il est certain que la culture, la société et l'Église perdent leur emprise sur les gens."
"Le mariage est la première victime du sécularisme et du matérialisme d'aujourd'hui", affirme le prêtre, et il ajoute : "Bien qu'il y ait un haut niveau d'émotions et de sentiments impliqués dans l'union de l'homme et de la femme, l'institution et le sacrement du mariage sont au-dessus des émotions."
Le mariage, selon le père Arasu, implique une longue période d'éducation comprenant des conseils, une catéchèse et d'autres préparations structurées. Il implique également un long processus de discernement et enfin une décision réfléchie et priante.
Le prêtre cite le pape François qui regrette que "le mariage tende aujourd'hui à être considéré comme une simple forme de satisfaction émotionnelle qui peut être construite de n'importe quelle manière ou modifiée à volonté."
Il affirme que pour le christianisme et surtout pour l'Église catholique, le mariage est un sacrement, un signe extérieur d'une grâce intérieure, institué par le Christ et accompli par l'Église.
"Le mariage reflète l'alliance de Dieu avec les gens ; ce n'est pas un contrat qui peut être basé sur des conditions et des situations cassables", affirme-t-il.
"Le Pape Jean-Paul II, qui a visité l'Afrique à de nombreuses reprises, nous a rappelé de ne pas permettre à la famille africaine d'être sapée ou méprisée sur sa propre terre", déclare le Père Arasu dans sa réflexion partagée avec ACI Afrique.
Il note qu'alors que tant de temps et d'énergie sont consacrés à la formation des prêtres dans l'Église catholique, très peu semble être fait pour préparer les chrétiens ordinaires à la vie conjugale.
Le prêtre missionnaire souligne la nécessité pour l'Église de réaliser que la construction de bonnes familles chrétiennes est un moyen de créer de bons leaders pour l'Église et la société.
Il lance un appel aux diocèses et aux paroisses d'Afrique pour qu'ils veillent à ce que des préparatifs minutieux soient effectués avant le mariage, en faisant du mariage "une activité pastorale prioritaire".
De plus, les couples mariés devraient être accompagnés dans les paroisses, les aumôneries et autres entités pastorales afin d'aider les couples à bien cheminer dans leurs défis conjugaux et à mieux comprendre la vie quotidienne du mariage chrétien, dit le Père Arasu.
"Au fur et à mesure que les couples mariés grandissent dans leur vie familiale, les diocèses et les paroisses devraient les aider à construire une spiritualité matrimoniale et familiale", recommandet-il encore, et d'ajouter : "Cela devrait également concerner les compétences parentales et d'autres questions familiales telles que la planification familiale et d'autres défis moraux liés à la sexualité et à la vie familiale."
"Gardons à l'esprit que seule une spiritualité familiale saine aidera l'Église et la famille à grandir, à susciter des vocations et à rendre l'Église pertinente dans les temps difficiles et changeants de l'Afrique", dit le prêtre salésien.
