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Les chefs religieux en Ouganda poursuivent le gouvernement pour l'interdiction du culte public

Les représentants d'une église chrétienne et d'une communauté musulmane en Ouganda ont intenté une action en justice contre le pays en raison de la suspension du culte en personne dans le cadre des restrictions COVID-19.

L'action en justice, soutenue par l'Alliance Defending Freedom (ADF International), une organisation confessionnelle de défense juridique, vise à annuler la suspension du culte public réimposée par le président du pays, Yoweri Museveni, le 30 juillet. 

"Des personnes de différentes confessions se lèvent maintenant pour s'assurer que leurs droits sont protégés en Ouganda", a déclaré Sean Nelson, conseiller juridique pour la liberté religieuse dans le monde pour ADF International, dans un rapport publié jeudi 5 août. 

  1. Nelson ajoute : "Le gouvernement doit trouver des moyens de protéger la santé publique, tout en faisant respecter le droit de vivre sa foi en communauté avec les autres."

Selon le responsable de l'ADF International, l'interdiction du culte public est discriminatoire car les lieux de commerce, y compris les centres commerciaux, sont ouverts au public. 

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Selon lui, "les personnes croyantes ne sont pas plus contagieuses que leurs pairs - il n'y a pas de raison claire pour qu'une grande et spacieuse église soit obligée de fermer, mais les centres commerciaux et les salles de jeux sont ouverts."

"Il n'y a pas de raison claire pour laquelle les groupes religieux ont dû franchir des obstacles opérationnels plus élevés que les commerces tout au long de l'année", déclare M. Nelson. 

Il ajoute que la liberté de religion et de conviction, qui est inscrite dans la Constitution ougandaise, "est un droit de l'homme fondamental" et ne devrait être limitée que "dans la mesure où cela est nécessaire pour une raison légitime, proportionnée et non discriminatoire".

Le 30 juillet, le président ougandais a annoncé une levée partielle du verrouillage après 42 jours, suite aux recommandations des membres du National Covid Taskforce et du Scientific Advisory Committee, rapporte Daily Monitor, une publication ougandaise.

Le président Museveni a également donné le feu vert pour que les conducteurs de motos commerciales puissent circuler en transportant un passager. 

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Le chef de l'État a également annoncé que les établissements d'enseignement, à l'exception des écoles de médecine, et les lieux de culte, resteraient fermés pour les rassemblements en personne pendant une période de 60 jours. 

Le pays d'Afrique de l'Est a enregistré au moins 95 226 cas de COOVID-19, dont 2 771 décès et 88 502 guérisons.

Dans le rapport du 5 août, Agnes Namaganda, membre de la fraternité chrétienne qui soutient l'action en justice, déclare qu'il a été "difficile de voir ma communauté privée de l'accès au culte public à un moment où nous en avons le plus besoin".

"En ces moments difficiles pour notre pays, le gouvernement doit se rappeler que nous n'avons pas seulement des besoins physiques, mais aussi des besoins spirituels. Je suis heureuse de me tenir aux côtés de mon église, avec le soutien de l'ADF International, pour contester cette restriction disproportionnée, inutile et draconienne de la liberté de culte", déclare Mme Namaganda.

Le représentant des musulmans, l'imam Bbaale Muhammed, se demande également pourquoi les personnes de foi pour qui "le culte public est aussi essentiel que de prendre de la nourriture et de l'eau" sont traitées "comme plus contagieuses" que les autres. 

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"Dans le cadre de la réglementation actuelle, ceux qui veulent faire du shopping peuvent se rendre au centre commercial, et ceux qui veulent manger au restaurant peuvent se rendre dans un restaurant, mais il n'y a pas de lieu de culte ouvert pour ceux qui veulent pratiquer leur religion", déplore l'imam ougandais.

S'il est important d'assurer la sécurité des Ougandais, le leader musulman affirme que "cela peut et doit être fait tout en respectant le droit de se rassembler pour le culte."

Magdalene Kahiu