Aujourd'hui, 14 août, nous fêtons Saint Maximilien Kolbe

Lorsqu'on lui a demandé de choisir entre ces deux destins, l'enfant turbulent et futur saint a répondu qu'il voulait les deux. Radicalement changé par cet incident, il entra au petit séminaire des Franciscains conventuels à l'âge de 13 ans, en 1907.

À 20 ans, il prononce ses vœux solennels en tant que franciscain et obtient un doctorat en philosophie l'année suivante. Peu de temps après, cependant, il a développé une tuberculose chronique, qui a fini par détruire un de ses poumons et affaiblir l'autre.

Le 16 octobre 1917, en réponse aux manifestations anticatholiques des francs-maçons italiens, Frère Maximilien a conduit six autres franciscains à Rome pour former l'association qu'ils ont appelée la Militia Immaculata. La fondation du groupe coïncide presque exactement avec la révolution bolchévique en Russie et les apparitions mariales de Fatima, au Portugal.

En tant que prêtre franciscain, le père Maximilien est retourné travailler en Pologne dans les années 1920. Il y fait la promotion de la foi catholique par le biais de journaux et de magazines qui atteignent une diffusion extraordinaire, publiés depuis un monastère si grand qu'il est appelé la "Cité de l'Immaculée".

En 1930, il s'est rendu au Japon et a créé une presse catholique japonaise en 1936, ainsi qu'un monastère tout aussi ambitieux.

Cette année-là, cependant, il retourne en Pologne pour la dernière fois. En 1939, l'Allemagne envahit la Pologne et le père Kolbe est arrêté. Brièvement libéré au cours de l'année 1940, il publie un dernier numéro du Chevalier de l'Immaculata avant son arrestation définitive et son transport à Auschwitz en 1941.

Au début du mois d'août de cette année-là, dix prisonniers ont été condamnés à mourir de faim en punition de l'évasion d'un autre détenu. Ému par les lamentations d'un homme sur sa femme et ses enfants, le père Kolbe s'est porté volontaire pour mourir à sa place.

Des survivants du camp ont témoigné que l'on pouvait entendre les prisonniers affamés prier et chanter des hymnes, sous la direction du prêtre qui s'était porté volontaire pour une mort agonisante. Deux semaines plus tard, la veille de la fête de l'Assomption de la Vierge Marie, les responsables du camp ont décidé de hâter la mort du père Kolbe en lui injectant de l'acide carbonique.

Le corps de saint Maximilien Kolbe a été incinéré par les responsables du camp le jour de la fête de l'Assomption. Il avait déclaré des années auparavant : "Je voudrais être réduit en cendres pour la cause de l'Immaculata, et que cette poussière soit portée sur le monde entier, afin que rien ne subsiste."