Un prêtre catholique nigérian fondateur d’une congregation sanctionnée accepte la décision comme la "volonté de Dieu"

Le père Egbuleru poursuit en exprimant sa gratitude à Mgr Augustine Ndubueze Echema "pour avoir assuré que le diocèse catholique d'Aba prendra en charge les membres cléricaux - prêtres et diacres - de notre association qui ont été incardinés dans le diocèse jusqu'à l'érection canonique de l'association en institut religieux de droit diocésain".

Dans sa lettre du 17 septembre annonçant les sanctions, l'évêque Echema a décrété que le clergé du CCE participerait à une "Assemblée générale" de trois jours prévue le 9 janvier 2022 et a étendu l'invitation au père Egbuleru.  

"J'ai également accepté avec plaisir et gratitude votre invitation à participer pleinement à l'Assemblée générale, qui aura lieu en janvier 2022", indique le fondateur du CCE dans sa lettre en cinq points datée du 20 septembre.

Informé par le "développement récent", le père Egbuleru dit qu'il a reprogrammé son voyage à Rome en octobre pour ne pas "abandonner les plus de soixante séminaristes seniors de l'Association actuellement en formation dans les grands séminaires (soit en philosophie, soit en théologie) à qui la sanction a ordonné de faire une pause obligatoire de deux ans".

Le prêtre catholique nigérian ajoute à propos des grands séminaristes : "Je dois m'occuper d'eux pour que l'Église ne perde pas tant de vocations au sacerdoce et à la vie religieuse."

Dans une interview accordée à ACI Afrique, le fondateur du CCE a expliqué les circonstances possibles derrière les sanctions, notamment le "dilemme de l'évêque causé par deux revendications contradictoires".

"La surprise que j'ai eue en recevant cette nouvelle le 17 septembre 2021 réside dans la position et la décision que l'évêque d'Aba a soudainement prises face au dilemme causé par deux revendications contradictoires", a déclaré ce prêtre nigérian de 71 ans à ACI Afrique le 27 septembre.

D'une part, explique le père Egbuleru, "les prêtres du diocèse d'Aba protestent avec véhémence, affirmant que le nombre de prêtres Emmanuelites dans leur diocèse est trop élevé et que cela est dû au fait que les prêtres Emmanuelites sont - bien que seulement temporairement - incardinés dans le diocèse catholique d'Aba."

D'autre part, l'ecclésiastique nigérian a révélé : "Environ 36 des 81 prêtres de la Congrégation Emmanuelite ont récemment écrit et signé une lettre à l'évêque disant qu'ils ne sont plus Emmanuelites et religieux et qu'ils veulent être considérés comme des prêtres diocésains d'Aba, rejetant ainsi la nature temporaire de leur incardination originale à Aba faite de plein gré."

"Placé à ce carrefour, l'évêque pense que la meilleure façon de satisfaire ses prêtres est d'imposer ces sanctions contre la Congrégation Emmanuelite", a expliqué le Père Egbuleru à ACI Afrique.

Interrogé sur son message aux "parties prenantes" du CCE, le prêtre nigérian a déclaré : "La volonté de Dieu, qui a été à l'œuvre tout au long de notre vie jusqu'à présent, est également à l'œuvre dans la situation actuelle."

Il a encouragé les membres du CCE à "avoir encore confiance en Dieu et à avoir confiance dans le Christ plus fermement qu'auparavant, car ce que l'Esprit de Dieu demande à moi et à eux ici et maintenant, c'est notre collaboration avec Celui entre les mains duquel nous nous sommes abandonnés avec la plus grande efficacité et la plus grande sécurité pour qu'il nous guide divinement et avec la plus grande certitude vers le but approprié du voyage de notre Congrégation".

"Faites confiance et obéissez, il n'y a pas d'autre moyen d'être heureux en Jésus", a déclaré aux membres du CCE le Père Egbuleru qui a été ordonné prêtre pour le diocèse d'Umuahia au Nigeria en mai 1976. 

Il a ajouté : "Lorsque la durée de la suspension, en tant que période de purification de l'intention du côté des séminaristes et période d'achèvement des arrangements pour l'élévation du CCE d'une Association Publique des Fidèles du Christ à un Institut Religieux de Droit Diocésain du côté de la direction du CCE, sera écoulée, Dieu accordera la vraie paix qui manque depuis longtemps ; la vraie humilité, comme celle qui résulte d'une humiliation subie, émergera, et le vrai Royaume de Dieu viendra que nous avons cherché depuis lors".

Le père Egbuleru est un professeur de théologie dogmatique et des sacrements qui a occupé plusieurs postes. En 1990, le Pape Saint Jean Paul II l'a nommé Peritus (expert théologique) pour l'Assemblée générale du Synode des évêques sur la formation des prêtres.

En 1992, il a été nommé consulteur du Conseil pontifical pour le dialogue avec les noncroyants. Trois ans plus tard, il est nommé membre de la Commission historico-théologique internationale pour le Grand Jubilé de l'an 2000 ; il a également été président délégué du premier synode du diocèse d'Aba.

En tant que fondateur et membre du CCE, le père Egbuleru a fait sa première profession en septembre 2002 et sa profession définitive en août 2007.