Les évêques catholiques d'Afrique australe appellent à un changement dans la gouvernance d'Eswatini pour endiguer la violence

Les membres de la SACBC affirment que l'appel du peuple à une autre forme de gouvernement n'est "pas nouveau". "Ils craignent cependant que le fait de ne pas tenir compte de l'appel du peuple ne conduise à une "escalade de la violence" dans le pays. 

"Bien que cet appel ne soit peut-être pas nouveau, étant donné la violence sans précédent et la détermination apparente à s'en tenir à cet appel, nous proposons humblement que l'on prête attention à cet appel", disent-ils, et ils ajoutent : "Nous craignons que le fait de ne pas tenir compte de cet appel ne conduise à une escalade de la violence qui entraînera davantage de pertes de vies humaines et de destruction de l'économie et des infrastructures."

Les évêques ont indiqué qu'ils avaient recueilli de nombreuses autres opinions auprès de la population du Royaume d'Eswatini lors de leur visite au cours de laquelle ils ont lancé un appel passionné à la population pour qu'elle comprenne la gravité de l'instabilité de leur nation et qu'elle fasse des efforts conscients pour construire "une société pacifique et juste."

Les troubles en Eswatini ont commencé en mai lorsque des étudiants universitaires sont descendus dans la rue pour demander des comptes sur la mort de leur collègue, Thabani Nkomonye, 25 ans, qui aurait été causée par la police.

Les manifestations se sont transformées en marches quotidiennes en faveur de la démocratie en juin, les manifestants exprimant des griefs politiques et économiques profondément ancrés. Au moins 50 personnes auraient été tuées. 

Le mois dernier, l'évêque José Luis Ponce de León du seul diocèse catholique d'Eswatini, Manzini, a exprimé son inquiétude quant à la situation d'incertitude dans le pays suite aux manifestations pro-démocratiques de juillet.

L'Ordinaire local de Manzini a décrit la situation dans la seule monarchie absolue d'Afrique comme "calme avec des épisodes sporadiques de violence".

Dans leur déclaration du 15 octobre, les évêques catholiques du Botswana, de l'Eswatini et de l'Afrique du Sud se disent confiants que les personnes avec lesquelles la délégation de la SACBC s'est entretenue au cours de sa visite de solidarité dans ce pays d'Afrique australe ont exprimé leur volonté de dialoguer pour rétablir la paix dans le pays.

"Nous sommes encouragés par le fait que tous ceux à qui nous avons parlé, y compris le gouvernement, ont exprimé leur ouverture au dialogue et aux négociations", déclarent les membres du SACBC, et ajoutent : "Nous sommes toutefois préoccupés par le fait qu'il existe des opinions différentes sur le format du dialogue et des négociations, et compte tenu de ces différences, il semble que ce dialogue pourrait ne pas avoir lieu, ou du moins ne pas être aussi efficace qu'espéré si le format n'est pas convenu d'un commun accord."

Compte tenu des opinions variées de la population sur le dialogue, les évêques ont proposé une approche de "dialogue sur le dialogue" pour mettre fin à la violence dans le pays.

"Alors que l'Eswatini est connu pour sa structure traditionnelle de dialogue, toutes les personnes auxquelles nous avons parlé, à l'exception du gouvernement, ont exprimé leur opinion sur la possibilité d'envisager d'autres structures de dialogue. Compte tenu de cette volonté claire, malheureusement accompagnée de violence, il nous semble que le 'dialogue sur le dialogue' serait un point de départ constructif et qu'il devrait commencer le plus tôt possible", ont déclaré les membres du SACBC.  

Les évêques disent également avoir parlé à des personnes qui ont indiqué se sentir aliénées par le Roi dans le pays et ont appelé les dirigeants du pays à rétablir "une relation symbiotique et bienveillante entre le Roi et son peuple".

Les évêques déplorent que l'Eswatini, traditionnellement connu pour être un pays de paix et un foyer pour ceux qui ont été déplacés dans leur propre pays, soit maintenant plongé dans la tourmente.

Selon eux, c'est maintenant au tour des voisins d'Eswatini de leur rendre la pareille et de restaurer la paix et la prospérité du pays.

Selon les évêques, le Royaume d'Eswatini est connu comme un pays pacifique avec une culture de courtoisie, d'humanité et d'hospitalité. 

"Nous nous souvenons de son hospitalité et de sa solidarité lorsqu'elle a accueilli les réfugiés et exilés sud-africains qui fuyaient l'oppression de l'État d'apartheid, en Afrique du Sud. Nous nous souvenons également de l'hospitalité avec laquelle le peuple d'Eswatini a accueilli les réfugiés du Mozambique à la fin des années 1980 et au début des années 1990, fuyant la violence de la guerre civile dans ce pays", déclarent les membres du SACBC.

Ils ajoutent : "Ces deux pays ont une énorme dette de gratitude envers le peuple d'Eswatini. Les exilés ont bénéficié de la qualité supérieure de l'éducation dans le Royaume et sont revenus bien équipés pour servir leur pays." 

Les dirigeants de la conférence des trois nations notent que, comme de nombreux pays, l'Eswatini a été durement touché par la pandémie de VIH, à laquelle se sont ajoutés d'autres défis sociaux, politiques et économiques et, dernièrement, le COVID-19, plongeant de nombreuses personnes dans une pauvreté abjecte. 

"Au fil des ans, les eMaswati, fidèles à leur nature pacifique, ont traversé ces moments difficiles de manière pacifique. Les récentes flambées de violence sans précédent qui ont balayé le pays au milieu de cette année et qui ont entraîné la perte de vies humaines et la destruction à grande échelle de biens, semblent suggérer une perte de patience qui doit être regagnée si ce beau pays ne veut pas sombrer dans la guerre civile et les souffrances concomitantes qui ont frappé d'autres pays", déclarent les membres du SACBC. 

Les évêques catholiques disent avoir vu beaucoup de souffrances en Eswatini et craignent que "le pire reste à venir" dans le pays si rien n'est fait pour sauver la situation.

Ils expriment leur gratitude au peuple d'Eswatini pour son soutien lors de la visite de solidarité en disant : "Nous sommes reconnaissants au gouvernement d'Eswatini de nous avoir accueillis et de nous avoir parlé de la situation dans le pays. ”

"Nous sommes également reconnaissants aux catholiques d'Eswatini, aux femmes consacrées, aux prêtres, au Conseil des églises d'Eswatini et aux multiples groupes civiques ainsi qu'aux individus qui ont partagé leurs points de vue sur la situation dans le pays", déclarent les membres de la SACBC dans leur message collectif du 14 octobre intitulé "Déclaration à la suite de la visite de solidarité et pastorale de la SACBC à Eswatini".