À la rencontre des religieuses catholiques qui mènent la lutte contre la traite des êtres humains

"Vous ne pouvez plus prouver vos émotions car cela n'a plus d'importance puisque vous êtes une esclave", a-t-elle dit.

"Vous devez vous présenter aux acheteurs en leur disant que vous êtes un produit, que vous avez choisi d'être là. Vous devez vous présenter à l'acheteur, que c'est votre désir ... parce que c'est ce que l'acheteur voit sur votre visage et à travers vos actions."

"Personne n'a vraiment compris que ces filles dans les rues, elles ne sourient pas, elles pleurent", a-t-elle ajouté.

Redécouvrir la dignité

Okaedion a décrit l'expérience déshumanisante de l'esclavage sexuel lors d'un événement organisé conjointement par l'ambassade des États-Unis auprès du Saint-Siège et l'ambassade d'Irlande auprès du Saint-Siège, intitulé "Donner à une nouvelle génération les moyens de lutter contre l'esclavage moderne".

Elle a raconté comment des sœurs religieuses catholiques l'ont aidée à retrouver sa liberté, à reconnaître sa dignité et à se donner les moyens de défendre d'autres victimes de la traite sexuelle par le biais d'une ONG qu'elle a fondée.

"Je ne terminerai pas ce discours sans apprécier le rôle que les sœurs ont joué dans nos vies", a-t-elle déclaré.

Okaedion a déclaré que les sœurs lui ont montré "ce que signifie être autonome et être libre", et l'ont aidée "non seulement à retrouver sa dignité, mais aussi à avoir une voix et des yeux pour regarder profondément ces injustices sociales."

Des sœurs en première ligne

Un réseau de plus de 2 000 religieuses catholiques est en première ligne de la lutte contre la traite des êtres humains, aidant les victimes à guérir et à trouver une véritable liberté.

Parmi ces sœurs qui consacrent leur vie au service des victimes de la traite des êtres humains figure Sœur Imelda Poole, qui travaille avec les victimes de la traite en Albanie.

Sœur Imelda a été invitée à venir d'Albanie en Italie par les ambassades américaine et irlandaise près le Saint-Siège pour recevoir le 2021 Trafficking in Persons Hero Award lors de cet événement.

"Les survivants dans nos refuges en Albanie sont presque tous mineurs aujourd'hui", a déclaré Sœur Imelda dans son discours.

"Et ils sont revenus de pays qui les ont maltraités au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer".

Elle a précisé que les religieuses aident ces femmes par le biais de "l'autonomisation humaine pour les amener à surmonter le traumatisme" en utilisant l'art-thérapie.

Sœur Imelda est membre de la congrégation de l'Institut de la Sainte Vierge Marie et est présidente de Religious in Europe Networking Against Trafficking and Exploitation.

Sœur Monica Chikwe, membre des Sœurs hospitalières de la Miséricorde du Nigeria et vice-présidente de Slaves No More, et Sœur Gabriella Bottani, missionnaire combonienne qui dirige le réseau "Talitha Kum", ont également pris la parole lors de la table ronde et ont partagé leurs stratégies de lutte contre la traite des êtres humains.

Talitha Kum

Talitha Kum est un réseau de sœurs religieuses présentes dans 77 pays. Les membres du réseau ont servi 10 000 survivants de la traite en les accompagnant dans des refuges et d'autres communautés résidentielles, en s'engageant dans une collaboration internationale et en aidant les survivants à rentrer chez eux.

Au plus haut niveau de l'Église, la section "Migrants et réfugiés" du Dicastère pour la promotion du développement humain intégral du Vatican travaille sur les questions de lutte contre la traite et coordonne différentes agences, dont le réseau de lutte contre la traite Talitha Kum.

Le nom "Talitha Kum" est un nom araméen, tiré des paroles de Jésus-Christ dans le cinquième chapitre de l'Évangile de Marc. Il y parle à la fille de Jaïrus, âgée de 12 ans, qui venait de mourir : "Jeune fille, je te le dis, lève-toi !" Jésus a alors pris la jeune fille par la main, elle s'est levée et a marché.

Le réseau voit dans son nom l'expression du "pouvoir transformateur de la compassion et de la miséricorde" pour ceux qui ont été blessés par "les nombreuses formes d'exploitation". Le réseau est né des efforts déployés dans les années 1990 et est le fruit d'une collaboration avec l'Union internationale des Supérieurs généraux. Il a été formellement établi en 2009.

Donner du pouvoir à la prochaine génération

Sœur Imelda a déclaré qu'elle avait bon espoir que les jeunes générations se joignent à leurs efforts pour "éliminer le monde de ce crime odieux qu'est la traite des êtres humains".

Dans une interview accordée à EWTN, elle a raconté l'histoire d'un jeune Norvégien qui étudiait à l'Académie polonaise du cinéma à Varsovie et à qui on a demandé de réaliser un film sur l'érotisme.

"Il a choisi de ne pas le faire, mais de réaliser un film contre la traite des êtres humains pour exprimer l'horreur de l'érotisme, et ce qu'il peut faire pour asservir une jeune femme qui, sans le vouloir, est abusée de cette manière", a-t-elle déclaré.

Au début, le film a été critiqué par ses professeurs qui lui ont dit qu'il n'avait pas rempli le devoir, mais plus tard, ce court-métrage a reçu une distinction, a-t-elle expliqué. La vidéo primée a été présentée au centre BAFTA de Piccadilly Square à Londres.

Sœur Imelda a déclaré qu'elle pensait que l'éducation avait un rôle clé à jouer dans l'autonomisation de la prochaine génération dans la lutte contre la traite des êtres humains.

" J'ai le sentiment qu'ils [les jeunes] sont l'avenir... non pas que je ressente, mais que je sache ", a déclaré Sœur Imelda.

" Nous avons une responsabilité envers la prochaine génération. Mais notre principale responsabilité est de les écouter et de les soutenir, afin de leur donner toutes les possibilités et les compétences pour diriger", a-t-elle ajouté.