Les chefs d'Eglise d'Eswatini demandent au gouvernement de ne plus utiliser la COVID-19 pour retarder le dialogue

Les responsables ecclésiastiques maintiennent que ce n'est que par le dialogue que la paix reviendra dans le pays : "C'est ce que nous demandons depuis le début de la crise actuelle et ce que demandent les emaSwati."

Ils se plaignent que le gouvernement de ce pays d'Afrique australe n'a pas fait preuve d'engagement pour accompagner le peuple vers la paix.

"En dehors d'un discours de pure forme sur l'idée de dialogue, le gouvernement n'a rien fait qui démontre son désir de dialogue, et encore moins son engagement en faveur du dialogue", déclarent les chefs d'église, et ajoutent : "Nous avons déjà dit par le passé que les structures traditionnelles auxquelles le gouvernement continue de se référer comportent trop de limitations qui rendront difficile pour les emaSwati de s'exprimer librement."

Dans leur déclaration, les membres du Conseil des églises du Royaume d'Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, expriment leur inquiétude face à la détérioration de la situation sécuritaire du Royaume alors que le gouvernement reste indifférent aux doléances de la population.

"La situation qui prévaut actuellement dans notre pays est préoccupante pour tous les emaSwati et pour l'Eglise en particulier. En tant que Conseil des Eglises du Swaziland, nous craignons que si cette situation n'est pas traitée de toute urgence, elle aura des effets à long terme sur les emaSwati. Nous craignons que le gouvernement ne réponde pas aux questions soulevées par les emaSwati et que cela ne conduise à une escalade du conflit vers plus de violence", déclarent les chefs religieux.

Ils déplorent le recours continu à une force excessive par les forces de sécurité dans le pays, une situation qui, selon eux, entraîne des pertes de vies humaines et des blessures.

Les chefs d'église affirment que tant que du sang sera versé et que des vies seront perdues à Eswatini, le pays sera loin de trouver une solution pacifique à la crise actuelle.

"Nous sommes également en train de créer une génération en colère qui n'aura aucun respect pour la police et l'armée", affirment les responsables des églises de la seule monarchie absolue d'Afrique.

Ils appellent les autorités du pays qui borde l'Afrique du Sud et le Mozambique à tirer les leçons des situations de violence passées dans l'Afrique du Sud voisine, en déclarant : "Nous avons vu un tel comportement en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid, où la police était considérée comme un symbole d'oppression et était toujours accueillie avec violence partout où elle allait."

Les troubles en Eswatini ont commencé en mai lorsque des étudiants universitaires sont descendus dans la rue pour demander des comptes sur la mort de leur collègue, Thabani Nkomonye, 25 ans, qui aurait été causée par la police.

Les manifestations se sont transformées en marches quotidiennes en faveur de la démocratie en juin, les manifestants exprimant des griefs politiques et économiques profondément ancrés. Au moins 50 personnes auraient été tuées. 

Selon les membres du Conseil des églises d'Eswatini, il a fallu de nombreuses années, même après l'indépendance, pour que la population d'Afrique du Sud ait une relation de confiance avec la police et l'armée.

Ils disent, en référence au régime d'apartheid de l'Afrique du Sud, "Nous pensons que ce n'est pas ce que nous voulons et ce n'est certainement pas ce à quoi les hommes et les femmes de nos forces de sécurité sont appelés. Ils doivent servir avec honneur et protéger tous les citoyens de ce pays sans crainte ni faveur."

Les dirigeants appellent également la population d'Eswatini à faire preuve de dignité, même dans les manifestations, et à éviter d'utiliser un langage abusif pour exprimer ses griefs.

"Tout en appréciant le droit de manifester pacifiquement, nous condamnons l'utilisation d'un langage abusif et vulgaire par certains manifestants. Les protestations doivent se faire de manière pacifique et dans le respect de la dignité de l'autre personne", disent-ils.

Les chefs religieux soulignent la crise de l'éducation en Eswatini et affirment que les défis auxquels est confronté le secteur de l'éducation du pays ont été exacerbés par l'insécurité et les troubles.

"Le Conseil des églises du Swaziland croit en l'importance de l'éducation et au droit à l'éducation pour tous les enfants", affirment les responsables religieux.

Ils ajoutent : "Nous condamnons donc toute perturbation de l'enseignement et la destruction d'écoles et de biens pendant les manifestations. Alors que nous croyons en l'autonomisation des enfants sur leurs droits et sur la justice sociale, nous condamnons tout comportement irresponsable de la part des adultes et des enfants."

Les chefs religieux appellent le gouvernement à respecter la loi lorsqu'il s'agit d'enfants, y compris la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant lorsqu'il procède à des arrestations et poursuit des enfants.

Ils remercient le gouvernement d'avoir ouvert les écoles par étapes et d'avoir utilisé l'approche d'apprentissage mixte en déclarant : "Cela a permis aux écoles de suivre facilement les protocoles du COVID-19 et a contribué à la prévention de la propagation du virus."

Ils affirment toutefois que certaines fermetures d'écoles sont dues aux manifestations qui ont eu lieu dans le pays, les manifestants faisant parfois irruption dans les écoles.

Outre le COVID-19, les écoles ont également dû faire face à des problèmes d'inefficacité tels que le manque d'enseignants, le non-paiement des fonds destinés aux orphelins et aux enfants vulnérables (OVC) et à l'enseignement primaire gratuit (FPE), ainsi que la situation politique en Eswatini.

Les dirigeants religieux notent que dans certains cas, les écoles d'Eswatini ont été contraintes de fermer indéfiniment, malgré le déploiement de forces de sécurité dans les établissements d'enseignement. 

Ils observent toutefois que le déploiement des forces de sécurité dans les écoles, dans un contexte de troubles, a rendu la situation plus tendue, ces mêmes forces ayant été vues en train de frapper des enfants.

"Tout en condamnant la destruction de biens scolaires par des élèves, nous ne pensons pas non plus que la présence de forces de sécurité armées contribue à un environnement d'apprentissage propice", disent-ils dans leur déclaration.

Les chefs d'église condamnent les déclarations attribuées à certains législateurs du pays selon lesquelles le gouvernement retiendra le paiement des frais de scolarité pour les écoles qui sont fermées ou pour les étudiants impliqués dans des manifestations, affirmant que ces déclarations sont déplacées. 

"Le Conseil souhaite rappeler au gouvernement qu'il est le gardien des fonds publics et que ceux-ci ne peuvent être utilisés pour inclure ou exclure des personnes en fonction de leur loyauté envers l'État. Tous les emaSwati doivent être traités de la même manière, car nous sommes tous égaux aux yeux de Dieu", disent-ils.

Entre-temps, le Conseil des Églises du Swaziland a salué la décision du gouvernement de fermer une nouvelle fois les écoles du pays dans un contexte de troubles, et a exprimé son inquiétude quant à une fermeture indéfinie.

Ils maintiennent que les raisons des protestations dans les écoles ne sont pas uniquement liées à l'école, ajoutant que "si nous ne traitons pas les principaux problèmes de toute urgence, cela pourrait signifier que les écoles resteront fermées pendant très longtemps."

"Malheureusement, l'Honorable Premier ministre n'a pas dit ce qui sera fait pour garantir une nouvelle ouverture des écoles en toute sécurité", déclarent les membres du Conseil de l'église d'Eswatini.

Ils ajoutent : "Nous ne pouvons plus faire l'autruche et faire comme si nous ne voyions pas ce qui se passe ou comme si nous ne connaissions pas la cause de notre crise. Nous pensons qu'il est temps pour emaSwati de s'engager sur les questions de gouvernance à travers un dialogue significatif."