Les dirigeants catholiques reprochent au Département d'État américain d'avoir retiré le Nigeria de sa liste de surveillance

Cette année, les pays particulièrement préoccupants pour les violations de la liberté religieuse, selon le département d'État américain, sont la Birmanie, la Chine, l'Érythrée, l'Iran, la Corée du Nord, le Pakistan, la Russie, l'Arabie saoudite, le Tadjikistan et le Turkménistan.

Ces pays, a déclaré M. Blinken qui, le 15 novembre, a commencé par le Kenya sa visite de cinq jours dans trois pays africains, sont des pays dont "les gouvernements harcèlent, arrêtent, menacent, emprisonnent et tuent des individus simplement parce qu'ils cherchent à vivre leur vie conformément à leurs croyances".

Mgr Badejo soupçonne que l'exclusion du Nigeria des pays particulièrement préoccupants en raison de la violation présumée des libertés religieuses pourrait être liée à la visite de M. Blinken dans la nation ouest-africaine. Du Kenya, le haut diplomate américain s'est rendu dans la capitale du Nigeria, Abuja, avant de conclure son premier voyage africain en tant que secrétaire d'État du 15 au 20 novembre par le Sénégal.

"La visite du secrétaire d'État américain, Antony Blinken, dans le pays juste après l'offre de cette tarte au gouvernement fédéral devrait susciter quelques interrogations quant à l'intention et au but réels de la faveur imméritée ainsi accordée au Nigeria", a déclaré l'évêque nigérian à ACI Afrique.

Selon l'Ordinaire du diocèse d'Oyo au Nigéria, qui est également président du Comité épiscopal panafricain pour les communications sociales (CEPACS), l'exclusion du Nigéria de la liste noire pourrait avoir deux explications possibles : soit "le Département d'État américain a consulté les mauvaises personnes, soit il poursuit plutôt au Nigéria des intérêts qui ne représentent pas le peuple souffrant du Nigéria".

La situation au Nigeria montre une violation systématique et structurelle des libertés religieuses, a déclaré l'archevêque d'Abuja dans une interview à ACI Afrique.

Réagissant à la nouvelle de l'exclusion du Nigéria de la liste noire des États-Unis pour "s'être engagé dans ou avoir toléré des 'violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse'", Mgr Ignatius Kaigama a souligné "l'abus de la liberté religieuse" dans la nation ouest-africaine.

"Pour moi, le tableau est celui d'une discrimination sévère ou d'un abus subtil de la liberté religieuse dans certains établissements et sections du pays", a déclaré Mgr Kaigama dans l'interview du vendredi 19 novembre.

Il existe un "mécontentement général ... avec le statu quo" au Nigeria, a-t-il déclaré, ajoutant que la marginalisation ethnique et religieuse "en termes de nominations à des postes stratégiques, de recrutement et de promotion dans l'armée, la police et d'autres forces paramilitaires, d'admission dans les établissements d'enseignement supérieur, etc.

"Le fait est que la plupart des victimes de l'insécurité et du terrorisme dans le pays sont des adeptes du christianisme et de l'islam (les deux principales religions)", a déclaré Mgr Kaigama.

"Il ne fait aucun doute que les chrétiens ont subi de nombreuses pertes, tout comme leurs homologues musulmans, mais lorsqu'on entend les auteurs de ces crimes scander des slogans islamiques, il est difficile de convaincre les chrétiens qu'ils ne mènent pas un programme religieux contre eux", a-t-il ajouté, avant de préciser : "Ce sentiment a été aggravé par l'application de la charia dans certaines régions du nord du Nigeria."

Selon l'archevêque nigérian, "même avant l'adoption de la charia par certains États dominés par les musulmans dans le Nord, les minorités chrétiennes de ces États ont vécu ce qu'elles considèrent comme des situations injustes, comme l'incapacité d'obtenir des terrains à construire pour le culte chrétien."

En outre, il a déclaré qu'au Nigeria, "certaines tribus minoritaires qui choisissent de professer le christianisme au lieu de l'islam affirment qu'elles sont marginalisées".

De même, poursuit-il, au Nigeria, "les dirigeants de confession islamique sont imposés à certains groupes ethniques qui sont en grande partie chrétiens ou pratiquent la religion traditionnelle africaine. On dit que c'est la cause sous-jacente des agitations dans le sud de Kaduna et ailleurs."

La persécution des chrétiens au Nigeria est sur une trajectoire ascendante, a déclaré Mgr Bajedo à l'ACI Afrique, soulignant la nécessité pour le Département d'État américain de reconsidérer sa décision d'exclure le pays de la liste des nations caractérisées par de graves violations de la liberté religieuse.

Au Nigeria, a déclaré Mgr Badejo, "la portée de la persécution est large et transversale, impliquant le viol et le mariage forcé de jeunes filles chrétiennes, la promulgation de politiques et de privilèges qui excluent les chrétiens et également des conversions forcées."

"Le gouvernement nigérian a surtout continué comme si tout allait bien, refusant à chaque fois de déclarer terroristes les extrémistes qui sont à l'origine de destructions gratuites, de graves violations des droits de l'homme et de mutilations", déclare l'évêque du diocèse d'Oyo au Nigeria.

Il poursuit : "Il y a un manque d'intérêt presque total de la part du gouvernement fédéral pour aider les chrétiens qui ont été kidnappés en masse et les Églises concernées ont simplement dû payer de lourdes sommes pour la liberté de leurs membres."

"D'autre part, le bureau des médias du gouvernement fédéral s'emballe dès qu'il perçoit une résistance ou une législation à l'agression et aux mouvements d'occupation des bergers Fulani musulmans qui sont devenus une menace partout dans le pays", poursuit Mgr Badejo, qui pose la question suivante : "Comment peut-on alors donner un certificat de bonne santé à un pays dans cette situation ?"

Pour aller de l'avant, le département d'État américain doit reconsidérer sa décision d'exclure le Nigeria de la liste de surveillance des violations de la liberté religieuse, ont déclaré les deux prélats nigérians à ACI Afrique.

"Je conseille simplement aux États-Unis de revoir cette décision, pour sauver la crédibilité de leur liste, car elle est clairement prématurée", a déclaré Mgr Badejo.

Selon l'évêque nigérian, "les chrétiens du Nigeria, en particulier, ne peuvent tout simplement pas s'identifier à un tel blanchiment de la persécution subtile et pas si subtile des chrétiens qui se poursuit sans relâche au Nigeria. Les États-Unis devraient activer leur capacité bien reconnue à consulter les personnes et les institutions concernées sur les questions qui touchent au bien-être des chrétiens et des groupes marginalisés du Nigeria et éviter de suivre l'exemple d'intérêts particuliers et politiques, qui se spécialisent dans la production d'histoires nuancées sur la réalité."

Les sentiments de l'évêque Badejo font écho à ceux de l'archevêque Kaigama, qui a déclaré : "Le Département d'État américain devrait faire des enquêtes supplémentaires et consulter davantage, en particulier avec les gens de la base."

"Le Département d'État américain devrait également sonder pour obtenir une image impartiale de la dynamique de la religion et de la politique dans le pays et une démocratie qui engendre une juste autonomie de la religion et de la politique", a déclaré à ACI Afrique, le 19 novembre, l'archevêque nigérian qui, au début du mois, a appelé les catholiques du Nigeria à prier le chapelet pour que cessent "les meurtres irrationnels et les attaques entraînant des personnes déplacées à l'intérieur du pays".