Le pape François aux personnes handicapées : "L'Église vous aime et a besoin de chacun d'entre vous"

"Le magistère de l'Église est très clair dans ce domaine, et récemment le Directoire pour la catéchèse a déclaré explicitement que 'personne ne peut refuser les sacrements aux personnes handicapées'."

Le thème du message du pape François pour cette journée est l'amitié avec Jésus, qui, selon lui, est " un don immérité " que tous ont reçu et qui peut aider les personnes victimes de discrimination.

L'amitié avec le Christ "nous rachète et nous permet de percevoir les différences comme un trésor. Car Jésus ne nous appelle pas serviteurs, femmes et hommes de moindre dignité, mais amis : des confidents dignes de connaître tout ce qu'il a reçu du Père", a-t-il déclaré.

Antonietta Pantone, 31 ans, résidente de Rome et se déplaçant en fauteuil roulant, a déclaré aux journalistes que le message du pape lui avait clairement montré qu'il considérait qu'il était important que les personnes handicapées fassent partie de l'Église et ne la quittent pas.

Elle a fait part de son cheminement personnel dans la foi, qui l'a amenée à trouver une communauté dans le groupe chrétien de personnes handicapées Fede e Luce.

Fede e Luce est la branche italienne de l'association française Foi et Lumière (connue sous le nom de Faith and Light dans le monde anglophone), qui a débuté il y a 50 ans par un pèlerinage de personnes handicapées au Sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, en France. Le mouvement s'est aujourd'hui étendu aux cinq continents.

"Je dis toujours : Aux yeux de Dieu, nous sommes tous égaux", a déclaré Mme Pantone, notant que dans son cheminement de foi, l'amitié a été fondamentale.

L'amitié avec les autres "démontre la proximité de Dieu", a-t-elle déclaré.

Pantone a également expliqué comment la perte de contact physique avec ses amis à cause de la pandémie de COVID-19 a été très difficile pour elle et d'autres personnes handicapées, en particulier ses amis qui vivent dans des résidences et non avec leur famille.

Dans son message, le pape François a abordé la difficulté de l'épidémie de coronavirus pour les personnes handicapées.

"Je pense, par exemple, à votre obligation de rester à la maison pendant de longues périodes ; à la difficulté rencontrée par de nombreux étudiants handicapés pour accéder aux aides à l'apprentissage à distance ; à la longue interruption des services de soins sociaux dans bon nombre de pays ; et à bien d'autres difficultés auxquelles vous avez dû faire face", a-t-il écrit.

Il a mentionné en particulier ceux qui vivent dans des établissements résidentiels, séparés de leurs proches. "Dans ces endroits, le virus a frappé fort et, malgré le dévouement des soignants, il a emporté beaucoup trop de vies", a-t-il déclaré.

Il a également souligné l'importance de faire face à ces défis en trouvant la consolation dans la prière et l'amitié avec Jésus.

"Je voudrais m'adresser personnellement à chacun d'entre vous, et je demande que, si nécessaire, les membres de votre famille ou vos proches vous lisent mes mots, ou transmettent mon appel", a-t-il déclaré. "Je vous demande de prier. Le Seigneur écoute attentivement les prières de ceux qui ont confiance en lui."

"La prière est une mission, une mission accessible à tous, et je voudrais vous confier cette mission de manière particulière. Il n'y a personne de si fragile qu'il ne puisse prier, adorer le Seigneur, rendre gloire à son saint Nom et intercéder pour le salut du monde. Aux yeux du Tout-Puissant, nous nous rendons compte que nous sommes tous égaux", a-t-il souligné.

Le pape François a également noté la présence continue de la discrimination, de l'ignorance et des préjugés à tous les niveaux de la société, assurant aux personnes handicapées que, par le baptême, elles sont "un membre à part entière de la communauté de l'Église, afin que tous, sans exclusion ni discrimination, nous puissions dire : "Je suis l'Église !"

"L'Église est vraiment votre maison !" a-t-il ajouté.

Lors d'une conférence de presse tenue le 25 novembre, le père Alexandre Awi Mello a déclaré que le Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie du Vatican tente de faire davantage pour améliorer la pastorale des personnes handicapées.

"Ce message, en reconnaissant que les personnes handicapées ont leur place dans le saint peuple fidèle de Dieu, est une grande invitation, pour nous au dicastère, mais surtout pour les réalités paroissiales, diocésaines et associatives, à emprunter de nouveaux chemins avec une créativité pastorale", a déclaré Awi Mello.

"C'est une porte qui s'ouvre pour penser la pastorale non plus pour, mais avec...".

Le 6 décembre, le dicastère lancera une campagne vidéo avec le hashtag #IamChurch. Dans cinq vidéos, des catholiques handicapés de différentes régions du monde partageront leurs expériences dans l'Église.

Pantone, qui a participé à l'une des vidéos du Vatican, a déclaré à CNA qu'elle aimerait voir l'Église catholique faire davantage pour développer des cours permettant aux personnes souffrant de tous types de handicaps de participer à la vie paroissiale, comme des cours de formation pour devenir professeur de catéchisme.

"J'avais encore des pistes à étudier [pour devenir catéchiste]", a-t-elle déclaré, "mais cela dépend du type de handicap, donc si une autre personne handicapée veut être catéchiste, l'Église devrait lui donner tous les outils appropriés."

Selon Mme Pantone, l'Église peut faire beaucoup pour les personnes handicapées, mais le parcours synodal récemment entamé "est déjà un pas en avant que le monde du handicap voit de manière positive."

Le pape François a déclaré dans son message qu'"avoir Jésus comme ami est une immense consolation. Il peut faire de chacun de nous un disciple reconnaissant et joyeux, capable de montrer que nos fragilités ne sont pas un obstacle pour vivre et annoncer l'Évangile."

"En fait, une amitié confiante et personnelle avec Jésus peut servir de clé spirituelle pour accepter les limites que nous avons tous, et ainsi être en paix avec elles", a-t-il ajouté.