Afrique de l'Ouest, 06 décembre, 2023 / 11:18 (ACI Africa).
Le 6 décembre, les fidèles commémorent un évêque de l'Église primitive connu pour sa générosité et son amour des enfants. Né en Lycie, en Asie mineure, vers la fin du troisième ou du quatrième siècle, saint Nicolas de Myre n'est pas seulement l'inspirateur du Père Noël des temps modernes.
Jeune homme, il aurait effectué un pèlerinage en Palestine et en Égypte afin d'étudier à l'école des Pères du désert. À son retour, quelques années plus tard, il fut presque immédiatement ordonné évêque de Myra, aujourd'hui Demre, sur la côte de la Turquie actuelle. L'évêque a été emprisonné pendant la persécution de Dioclétien et n'a été libéré que lorsque Constantin le Grand est arrivé au pouvoir et a fait du christianisme la religion officielle de l'Empire romain.
L'une des histoires les plus célèbres sur la générosité de Saint-Nicolas raconte qu'il a jeté des sacs d'or par une fenêtre ouverte dans la maison d'un pauvre homme afin de servir de dot aux filles de cet homme, qui auraient autrement été forcées de se prostituer. L'or aurait atterri dans les chaussures de la famille, qui séchaient près du feu. C'est pourquoi les enfants laissent leurs chaussures près de la porte ou accrochent leurs bas près de la cheminée dans l'espoir de recevoir un cadeau la veille de sa fête.
Saint-Nicolas est associé à Noël en raison de la tradition selon laquelle il avait la coutume de donner des cadeaux secrets aux enfants. On suppose également que le saint, qui était connu pour porter des robes rouges et une longue barbe blanche, a été culturellement converti en un grand homme avec un traîneau tiré par des rennes et rempli de jouets, car en allemand, son nom est "San Nikolaus", ce qui ressemble presque à "Santa Claus". En Orient, il est connu sous le nom de Saint-Nicolas de Myre, du nom de la ville dont il était l'évêque. Mais en Occident, on l'appelle Saint Nicolas de Bari car, lors de la conquête musulmane de la Turquie en 1087, ses reliques ont été transportées à Bari par les Italiens. Saint Nicolas est le patron des enfants et des marins. Son intercession est sollicitée par les naufragés, les personnes en situation économique difficile et les victimes d'incendies. Il est mort le 6 décembre 346.