Afrique de l'Ouest, 23 décembre, 2023 / 11:15 (ACI Africa).
Le 23 décembre, la nation insulaire scandinave d'Islande célèbre son patron national, saint Thorlak Thorhallsson.
Bien que l'assemblée nationale islandaise l'ait déclaré saint en 1198, soit cinq ans seulement après sa mort, cette canonisation "officieuse" n'est devenue un élément officiel du calendrier liturgique de l'Église que lorsque le pape Jean-Paul II l'a confirmé comme patron du pays en janvier 1984.
Thorlak est né en 1133, moins de deux siècles après le début de la première évangélisation effective de l'Islande par des missionnaires allemands et norvégiens. La conversion de la nation païenne avait donné lieu à une lutte nationale dramatique, car de nombreux Islandais s'accrochaient farouchement à leur religion ancestrale malgré ses coutumes de culte des idoles et d'infanticide.
L'Église catholique islandaise était solidement implantée à l'époque de la naissance de Thorlak. Cependant, elle était tombée dans un certain désarroi, notamment en raison du fait que le clergé local ne respectait pas la règle du célibat clérical, vendait des postes au sein de l'église à des fins personnelles et commettait d'autres infractions à la discipline.
Les parents de Thorlak, qui arrivaient à peine à gagner leur vie en tant que fermiers, ont pris note des talents de leur fils et se sont assurés qu'il reçoive une instruction religieuse approfondie de la part d'un prêtre local. Ses dons ont dû attirer l'attention du public, puisque Thorlak a été ordonné diacre avant l'âge de 15 ans et est devenu prêtre à 18 ans.
