"Mes collaborateurs étudient la possibilité d'un voyage au Soudan du Sud. Mais pourquoi ? Parce que les évêques anglicans, presbytériens et catholiques sont venus me dire : 'S'il te plaît, viens au Soudan du Sud, peut-être juste pour un jour. Mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby". Cela venait de la jeune Église de ce pays, et cela nous a fait réfléchir à une situation très mauvaise là-bas, et au fait qu'ils veulent la paix, travailler ensemble pour la paix", aurait déclaré le pape François lors d'une rencontre en 2017 avec la communauté anglicane à l'église All Saints de Rome.
Cette année-là, l'initiative a été interrompue à la suite de l'intensification des affrontements violents dans différentes régions du Soudan du Sud, dans un contexte de grave crise humanitaire.
En 2019, le pape François a réitéré son désir de se rendre dans cette nation d'Afrique centrale et orientale qui a obtenu son indépendance du Soudan en juillet 2011.
C'était lors de la retraite spirituelle d'avril 2019 qui a rassemblé le président sud-soudanais Salva Kiir Mayardit, le leader de l'opposition, Riek Machar, et la veuve du leader sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, parmi d'autres autorités politiques et religieuses du Soudan du Sud.
"Nous sommes tous conscients que cette rencontre est quelque chose de tout à fait spécial et en quelque sorte unique, car il ne s'agit ni d'une rencontre bilatérale ou diplomatique ordinaire entre le pape et des chefs d'État, ni d'une initiative œcuménique impliquant des représentants de différentes communautés chrétiennes", a déclaré le pape François à propos de la retraite spirituelle qui avait été conçue par Mgr Welby.
"Le but de cette retraite est de nous tenir ensemble devant Dieu et de discerner sa volonté", a encore dit le pape François, ajoutant : "Il s'agit de réfléchir à nos propres vies et à la mission commune que le Seigneur nous a confiée, de reconnaître notre énorme responsabilité partagée pour le présent et l'avenir du peuple du Soudan du Sud, et de nous engager, revigorés et réconciliés, dans la construction de votre nation."
On a vu le pape François s'agenouiller et embrasser les pieds des dirigeants politiques sud-soudanais, implorant le don de la paix pour un peuple défiguré par la guerre civile qui a éclaté en décembre 2013.
Rappelant le geste symbolique d'avril 2019, Mgr Gallagher aurait déclaré dans le rapport du 24 décembre, en référence à sa visite de trois jours à Juba : "La retraite au Vatican a suscité beaucoup d'attention, notamment en raison du geste extrême du Saint-Père, qui a supplié les dirigeants du Soudan du Sud de faire avancer le processus de paix pour le bien du peuple. Nous avons donc travaillé sur ce point" pendant les jours de la visite (à Juba).
"C'est une visite qui est affectée par le COVID-19, mais en fin de compte, nous avons décidé qu'il n'y a pas de moment parfait pour une telle visite. Nous avons décidé que nous devions venir maintenant. Nous sommes venus avec l'objectif d'écouter les gens ; d'écouter les dirigeants, à la fois politiques et ecclésiastiques, afin de voir quelle est la situation ici et quelle contribution le Saint-Siège, en particulier le pape François et l'archevêque de Canterbury, peuvent apporter pour faire avancer ce processus", déclare le secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les États dans le rapport de Vatican News.
