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Aujourd'hui, 7 janvier, nous célébrons Saint Raymond de Penafort

Saint Raymond de Penafort, un prêtre dominicain qui a œuvré pour aider les captifs chrétiens à l'époque des croisades et a également contribué à organiser le code juridique de l'Église, sera fêté liturgiquement le 7 janvier.

Contemporain de saint Thomas d'Aquin, il a inspiré le théologien pour la rédaction de la "Summa Contra Gentiles" pour la conversion des non-catholiques. Au moins 10 000 musulmans se seraient convertis grâce aux efforts d'évangélisation de saint Raymond.

Issu d'une famille noble liée à la maison royale d'Aragon, Raymond de Penafort est né en 1175 dans la région catalane de l'Espagne actuelle, près de Barcelone.

Il a rapidement progressé dans ses études, montrant un tel don pour la philosophie qu'il a été nommé pour enseigner cette matière à Barcelone à l'âge de 20 ans. En tant que professeur, le jeune homme s'est efforcé d'harmoniser la raison avec la profession et la pratique de la foi et de la morale catholiques. Il se préoccupait notamment des pauvres et des personnes souffrantes.

Vers l'âge de 30 ans, le savant espagnol est parti étudier le droit séculier et le droit de l'Église à Bologne, en Italie. Il obtient son doctorat et y enseigne jusqu'en 1219, date à laquelle l'évêque de Barcelone lui confie un poste officiel dans le diocèse. En 1222, Raymond, âgé de 47 ans, entre dans l'ordre dominicain, dans lequel il passera les 53 années suivantes de sa vie remarquablement longue.

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En guise de pénitence pour l'orgueil intellectuel dont il avait fait preuve, on demanda à l'ancien professeur d'écrire un manuel de théologie morale à l'usage des confesseurs. La "Summa Casuum" qui en résulte est la première de ses contributions pionnières à l'Église. Entre-temps, conformément à l'attachement de son ordre à la prédication, le prêtre dominicain s'est efforcé de répandre la foi et de ramener les membres de l'Église perdus ou déchus.

Pendant son séjour à Barcelone, Raymond a aidé saint Pierre Nolasco et le roi Jacques d'Aragon à créer l'ordre de Notre-Dame de la Miséricorde, dont les membres cherchaient à rançonner les personnes capturées en territoire musulman. Au cours de cette même période, Raymond a fait la promotion des croisades en prêchant, encourageant les fidèles à défendre leur civilisation contre les menaces étrangères.

Le pape Grégoire IX a appelé le prêtre dominicain à Rome en 1230, lui demandant de compiler les diverses décisions et décrets de l'Église en un recueil systématique et uniforme. Les cinq livres qui en résultèrent servirent pendant des siècles de base au système juridique interne de l'Église. Raymond était le confesseur personnel du pape et son proche conseiller pendant cette période, et il a failli devenir l'archevêque de Tarragone en 1235. Mais le dominicain ne voulait pas diriger l'archidiocèse et aurait refusé la nomination.

Plus tard dans la décennie, Raymond a été choisi pour diriger les Dominicains, mais il ne l'a fait que pendant deux ans en raison de son âge avancé. Ironiquement, cependant, il vivra plus de trois décennies après avoir démissionné de ce poste. Pendant cette période, il a pu se concentrer sur les principes fondamentaux de sa vocation : louer Dieu dans la prière, le faire connaître par la prédication et rendre ses bénédictions manifestes dans le monde. Parmi les réalisations ultérieures de Raymond figure la création d'écoles de langues pour aider à l'évangélisation des non-chrétiens.

Le long pèlerinage de foi de saint Raymond de Penafort a pris fin le 6 janvier 1275, environ 100 ans après sa naissance. Le pape Clément VIII l'a canonisé en 1601. Son patronage s'étend aux juristes en général, et aux juristes canoniques en particulier.

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