"Merci, Saint-Père, pour votre travail inlassable, qui est une source d'espoir pour de nombreux peuples, pour de nombreux hommes et femmes", a-t-il déclaré.
S'exprimant sous une grande tapisserie représentant la nativité du Christ, le pape a vivement soutenu les campagnes de vaccination COVID-19.
"Malheureusement, nous constatons de plus en plus que nous vivons dans un monde marqué par de forts clivages idéologiques", a-t-il déclaré. "Souvent, les gens se laissent influencer par l'idéologie du moment, souvent étayée par des informations sans fondement ou des faits mal documentés."
"Toute déclaration idéologique rompt le lien de la raison humaine avec la réalité objective des choses. La pandémie, en revanche, nous incite à adopter une sorte de 'thérapie de la réalité' qui nous fait regarder le problème en face et adopter des remèdes adaptés pour le résoudre."
"Les vaccins ne sont pas un moyen magique de guérison, pourtant ils représentent sûrement, en plus des autres traitements à développer, la solution la plus raisonnable pour la prévention de la maladie."
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Le pape a critiqué ce qu'il a appelé un "manque de décision résolue et de communication claire" de la part des autorités au milieu de la pandémie, ce qui, selon lui, a créé "un "relativisme social" préjudiciable à l'harmonie et à l'unité."
Il a dit aux diplomates, qui portaient des uniformes formels et des masques, qu'il espérait voir des efforts renouvelés afin que "l'ensemble de la population mondiale puisse avoir un accès égal aux soins médicaux et aux vaccins essentiels."
Après avoir rappelé ses 2021 voyages en Irak, en Hongrie et en Slovaquie, le pape a souligné sa rencontre avec des migrants sur l'île grecque de Lesbos le 5 décembre.
"Je suis conscient des difficultés que certains États rencontrent face à un afflux important de personnes. On ne peut demander à personne de faire ce qui lui est impossible, mais il y a une nette différence entre accepter, même de manière limitée, et rejeter complètement", a-t-il déclaré.
Il a ajouté que l'indifférence internationale faisait des migrants des proies faciles pour les trafiquants.
"Malheureusement, nous devons également constater que les migrants sont eux-mêmes souvent transformés en une arme de chantage politique, devenant une sorte de 'marchandise à négocier' qui les prive de leur dignité", a-t-il déclaré.
Le pape n'a pas cité de pays nommément, mais l'Union européenne a récemment accusé la Biélorussie de tenter d'aider des milliers de migrants, principalement originaires du Moyen-Orient, à entrer dans l'UE via la frontière polonaise.
Le pontife de 85 ans a également évoqué ce qu'il a appelé les "mouvements migratoires massifs" dans les Amériques, concentrés à la frontière entre le Mexique et les États-Unis.
"Beaucoup de ces migrants sont des Haïtiens qui fuient les tragédies qui ont frappé leur pays ces dernières années", a-t-il noté, soulignant la nécessité d'une coopération internationale en matière de migration.
Abordant l'environnement, le pape a exprimé une certaine déception quant aux résultats de la Conférence des Nations unies sur le changement climatique qui s'est tenue en Écosse.
"Lors de la récente COP26 à Glasgow, plusieurs pas ont été faits dans la bonne direction, même s'ils étaient plutôt faibles au regard de la gravité du problème à affronter", a-t-il déclaré.
"La route pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris est complexe et semble longue, alors que le temps dont nous disposons est de plus en plus court."
"Il reste encore beaucoup à faire, et 2022 sera donc une autre année fondamentale pour vérifier dans quelle mesure et de quelle manière les décisions prises à Glasgow peuvent et doivent être encore consolidées en vue de la COP27, prévue en Égypte en novembre prochain."
Le pape a ensuite donné un bref aperçu des points chauds du monde, en commençant par la Syrie, où il a déclaré que la population générale ne devrait pas être pénalisée par des sanctions alors que la pauvreté ronge le pays après plus de 10 ans de guerre.
Il a décrit le conflit au Yémen, qui a fait environ 377 000 morts depuis 2014, comme "une tragédie humaine qui se poursuit depuis des années, en silence, loin des projecteurs des médias et dans une certaine indifférence de la part de la communauté internationale."
"Au cours de l'année écoulée, aucun pas en avant n'a été fait dans le processus de paix entre Israël et la Palestine", a-t-il noté, appelant à des pourparlers directs.
Il a ajouté : "Les profondes situations d'inégalité et d'injustice, la corruption endémique et les diverses formes de pauvreté qui portent atteinte à la dignité des personnes continuent également à alimenter les conflits sociaux sur le continent américain, où la polarisation croissante ne contribue pas à résoudre les problèmes réels et urgents de ses habitants, en particulier ceux qui sont les plus pauvres et les plus vulnérables."
Le pape a également lancé un appel au dialogue en Birmanie, le pays d'Asie du Sud-Est officiellement connu sous le nom de Myanmar, qui a été le théâtre d'un coup d'État militaire le 1er février 2021.
"Ses rues, autrefois lieux de rencontre, sont désormais le théâtre de combats qui n'épargnent même pas les maisons de prière", a-t-il déclaré, faisant référence au bombardement d'églises par les forces de sécurité.
Il a encouragé de nouveaux efforts internationaux pour débarrasser le monde des armes nucléaires.
"Le Saint-Siège continue de soutenir fermement qu'au XXIe siècle, les armes nucléaires sont un moyen inadéquat et inapproprié de répondre aux menaces pour la sécurité, et que leur possession est immorale", a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu'il espérait voir des résultats positifs de la reprise des négociations à Vienne, en Autriche, sur l'accord nucléaire avec l'Iran.
Dans une allusion possible au tollé suscité au Canada par la découverte de tombes d'enfants indigènes dans un ancien pensionnat catholique, le pape a reconnu les abus commis sur des enfants dans des institutions catholiques.
Il a déclaré : "L'Église catholique a toujours reconnu et apprécié le rôle de l'éducation dans la croissance spirituelle, morale et sociale des jeunes. Il me peine donc de reconnaître que dans différents cadres éducatifs - paroisses et écoles - des abus sur des mineurs ont eu lieu, entraînant de graves conséquences psychologiques et spirituelles pour ceux qui les ont vécus."
"Il s'agit de crimes, qui appellent une ferme volonté de mener une enquête approfondie, en examinant chaque cas pour déterminer les responsabilités, pour rendre justice aux victimes et pour éviter que des atrocités similaires ne se produisent à l'avenir."
En conclusion de son discours, qui a été suivi d'une photo de groupe avec des diplomates dans la chapelle Sixtine, le pape François a cité les paroles du prophète Jérémie selon lesquelles Dieu a "des plans pour [notre] bien-être et non pour le mal, pour [nous] donner un avenir et une espérance" (Jérémie 29:11).
Il a ajouté : "Nous ne devons donc pas avoir peur de faire de la place pour la paix dans nos vies en cultivant le dialogue et la fraternité entre nous. Le don de la paix est 'contagieux' ; il rayonne du cœur de ceux qui le désirent et aspirent à le partager, et se répand dans le monde entier."
"À chacun d'entre vous, à vos familles et aux peuples que vous représentez, je renouvelle ma bénédiction et je présente mes vœux les plus sincères pour une année de sérénité et de paix."
