Afrique de l'Ouest, 15 janvier, 2024 / 11:15 (ACI Africa).
Le 15 janvier, l'Église catholique fait mémoire de saint Paul de Thèbes, dont la vie de solitude et de pénitence a inspiré le mouvement monastique dans ses premières années.
Survivant dans le désert égyptien avec une petite quantité de nourriture quotidienne, saint Paul l'ermite a vécu en étroite communion avec Dieu. Avant la fin de sa vie, à l'âge de 113 ans, il a rencontré saint Antoine le Grand, qui dirigeait une première communauté de moines ailleurs dans le désert égyptien.
Né vers 230, le futur ermite Paul reçut une solide éducation religieuse et séculière, mais perdit ses parents à l'âge de 15 ans. En l'an 250, l'empereur romain Dèce a mené une persécution notoire de l'Église, exécutant le clergé et forçant les laïcs à prouver leur loyauté en adorant des idoles. L'État utilisait la torture et la menace de mort pour contraindre les croyants à faire des sacrifices païens.
Paul s'est caché pendant la persécution de Dèce, mais il a appris qu'un membre de sa famille avait l'intention de le trahir auprès des autorités. Le jeune homme s'est retiré dans un endroit éloigné dans le désert, où il a découvert une grande grotte abandonnée qui avait autrefois été utilisée pour fabriquer des pièces de monnaie contrefaites. Il a découvert qu'il pouvait survivre avec l'eau d'une source. Un corbeau lui apportait chaque jour la moitié d'une miche de pain.
Forcé par les circonstances à vivre dans le désert, Paul a découvert qu'il aimait la vie de prière et la simplicité qu'elle rendait possible. C'est pourquoi il n'est jamais retourné dans le monde extérieur, même s'il a vécu pendant une bonne partie de l'ère de la légalisation et de l'acceptation de l'Église par l'Empire romain. Plus tard, son mode de vie a inspiré des catholiques qui cherchaient à approfondir leur relation avec Dieu par la discipline spirituelle et l'isolement du monde extérieur.
