La sculpture de Sainte Joséphine Bakhita met en lumière la réalité de la traite des êtres humains

"La sculpture est une représentation de Sainte Bakhita qui soulève le sous-sol et libère les opprimés", explique l'artiste canadien.

Sainte Bakhita "est une sainte soudanaise qui a été esclave au siècle précédent", a-t-il ajouté, de sorte qu'avec cette œuvre d'art, "vous avez un ancien esclave du siècle précédent qui libère les esclaves de l'époque contemporaine."

M. Schmalz, qui s'exprimait depuis le Canada, a déclaré que les personnages représentent les nombreux visages de l'esclavage moderne, notamment les victimes du trafic sexuel et du trafic d'organes, les esclaves domestiques, les enfants mariés, les enfants soldats et les enfants mendiants.

L'artiste a également parlé d'une autre figure déchirante qu'il a incluse à l'avant de l'œuvre.

"La sculpture est sombre", a déclaré M. Schmalz. Il a expliqué qu'à mi-chemin de la réalisation de l'œuvre originale, il l'a apportée à Rome pour la montrer aux personnes du Vatican et à Sœur Gabriella Bottani, qui fait partie du réseau de lutte contre la traite des êtres humains Talitha Kum.

"Sœur Gabriella a dit quelque chose qui m'a brisé le cœur", raconte Schmalz. Elle a dit : "Puis-je faire une suggestion ? Pouvez-vous faire une chose pour moi ? J'ai répondu "Oui", et elle a dit : "Pouvez-vous mettre un nouveau-né dans la sculpture ?"

"Et j'ai dit 'Quoi ?' Et elle a dit, 'Oui, les nouveau-nés sont vendus comme des jouets et sont victimes de trafic et vendus sur le marché noir dans le monde'".

"Alors oui, je suis retournée dans mon studio et j'ai mis un nouveau-né [dans la sculpture]. Le nouveau-né est juste au début de la sortie des figures", a déclaré Schmalz.

Le sculpteur a déclaré qu'au cours du processus de recherche et de création de l'œuvre, il a acquis la conviction que le monde entier doit faire face à la réalité de la traite des êtres humains.

Il espère créer 10 copies de sa sculpture de Sainte Bakhita pour les installer partout dans le monde afin que "les gens regardent directement ces visages et se confrontent au problème."

"Nous devons regarder leurs visages et cette sculpture nous permet de le faire d'une manière artistique. Et je crois vraiment que c'est la première étape", a-t-il déclaré.

Schmalz travaille l'argile avant de couler la statue en bronze.

Au printemps, il achèvera les premières copies grandeur nature de la sculpture, dont l'une sera installée à l'extérieur de la basilique du sanctuaire national de l'Immaculée Conception à Washington.

Une autre sera placée à l'extérieur de l'Oratoire Saint-Joseph de Montréal, au Canada, et une troisième est destinée à l'Europe.

Un modèle identique plus petit de la sculpture sera installé dans le diocèse de Rome dans les semaines à venir. Le pape François a béni la sculpture le 6 février lors de son discours de l'Angélus dominical.

"Un salut particulier va aux religieuses du groupe Talitha Kum, qui travaillent contre la traite des êtres humains. Merci pour ce que vous faites, pour votre courage. Merci à vous. Je vous encourage dans votre travail et je bénis la statue de Sainte Joséphine Bakhita", a déclaré le pape François.

M. Schmalz a expliqué qu'il avait également été inspiré par le travail de Talitha Kum pour mettre fin à la traite des êtres humains, en particulier la traite sexuelle des filles et des femmes.

"Les sœurs m'ont donné de l'espoir, parce qu'elles sont confrontées chaque jour aux véritables victimes de la traite des êtres humains, et si vous rencontrez [les sœurs], elles ont toujours cette étincelle absolue de joie et de lumière dans les yeux", a-t-il déclaré.

M. Schmalz est également le créateur de la sculpture de réfugiés "Angels Unawares", dont une copie se trouve sur la place Saint-Pierre. Il a déclaré que l'idée de la sculpture sur la traite des êtres humains est également née de son œuvre précédente.

Le cardinal Michael Czerny, qui dirige le bureau des migrants et des réfugiés du Vatican, a suggéré à M. Schmalz d'utiliser ses compétences artistiques pour créer une statue sur le thème de la traite.

Schmalz raconte que Czerny, qui est préfet par intérim du dicastère du développement humain intégral, lui a dit quelque chose qui l'a marqué.

"Il m'a dit, si nous ne prenons pas soin des gens dans votre première sculpture - c'est-à-dire la sculpture de réfugiés 'Angels Unawares' - ils finiront dans votre autre sculpture, c'est-à-dire la sculpture sur la traite des êtres humains."

"Je ne connaissais pas forcément très bien le trafic d'êtres humains, mais quand on m'a demandé de créer une sculpture à ce sujet, j'ai commencé à travailler sur le sujet", explique Schmalz.

Il a choisi de représenter Sainte Bakhita faisant sortir les gens du métro.

"Cela suggère ce que le pape François a mentionné il y a des années", a-t-il déclaré. "Le pape François a mentionné que la traite des êtres humains existera toujours si elle est maintenue dans la clandestinité".

"Eh bien, cette sculpture fait sortir artistiquement, visuellement et littéralement, ceux qui sont oubliés, ceux qui sont invisibles dans notre culture et notre société, de la terre et à la lumière du jour", a déclaré l'artiste.

"Je pense souvent que cette œuvre est l'une des premières étapes de la lutte contre la traite des êtres humains, qui consiste à faire apparaître ce mal à la lumière du jour.