"Mes collaborateurs étudient la possibilité d'un voyage au Soudan du Sud. Mais pourquoi ? Parce que les évêques anglicans, presbytériens et catholiques sont venus me dire : 'S'il vous plaît, venez au Soudan du Sud, peut-être juste pour un jour. Mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby". Cela vient de la jeune Église de ce pays, et cela nous a fait réfléchir à une situation très mauvaise là-bas, et au fait qu'ils veulent la paix, travailler ensemble pour la paix", aurait déclaré le pape François lors d'une rencontre en 2017 avec la communauté anglicane à l'église All Saints de Rome.
Cette année-là, l'initiative a été interrompue, apparemment en raison de l'intensification des affrontements violents dans différentes parties du Soudan du Sud, dans un contexte de grave crise humanitaire.
Le Saint-Père a réitéré son désir de se rendre dans le pays en avril 2019, lors de la retraite spirituelle qui a réuni le président sud-soudanais Salva Kiir Mayardit, le leader de l'opposition, Riek Machar, et la veuve du leader sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, entre autres leaders politiques et religieux du Soudan du Sud.
En décembre dernier, le secrétaire du Vatican pour les relations avec les États a déclaré que le souhait du pape François de se rendre au Soudan du Sud avait reçu un "grand soutien".
Mgr Paul Richard Gallagher, qui a tenu des réunions avec les dirigeants politiques et religieux sud-soudanais ainsi qu'avec des collaborateurs de l'archevêque de Canterbury à partir du 21 décembre, aurait déclaré que le pape François a exprimé le souhait de se rendre au Soudan du Sud à plusieurs reprises et en a informé les personnes impliquées dans l'organisation d'une telle visite.
Au début du mois, l'archevêque Justin Welby a confirmé la visite conjointe au Soudan du Sud "dans les prochains mois".
"Si Dieu le veut, dans les prochains mois, peut-être dans un an, nous irons les voir à Juba, pas à Rome, et nous verrons quels progrès peuvent être faits", a déclaré Mgr Welby dans le rapport du 7 février.
S'adressant à ACI Afrique au sujet de la possible visite papale au Sud-Soudan, Mgr Stephen Ameyu de l'archidiocèse de Juba a déclaré que le peuple de Dieu dans la nation d'Afrique centrale et orientale attend la possible visite pastorale du Saint-Père "avec beaucoup d'anxiété et d'espoir".
"Nous sommes enthousiastes et prions pour que le Saint-Père se rende au Soudan du Sud. Nous espérons que cela va se produire et cela se produira par la grâce de Dieu", a déclaré l'archevêque Ameyu à ACI Afrique le 19 février en marge de l'ordination épiscopale de Mgr Mark Kadima pour le diocèse de Bungoma au Kenya.
L'archevêque sud-soudanais a ajouté : "Le pape François porte un amour particulier au Soudan du Sud. Le pape s'est préoccupé du processus de paix au Soudan du Sud dès le premier jour."
