Au début du mois, les évêques catholiques ukrainiens de rite latin ont demandé au pape François de consacrer l'Ukraine et la Russie au Cœur Immaculé de Marie.
Dans une lettre adressée au pape, les évêques ukrainiens ont déclaré qu'ils écrivaient "en ces heures de douleur incommensurable et de terrible épreuve pour notre peuple" en réponse aux nombreuses demandes de consécration.
"Répondant à cette prière, nous demandons humblement à Votre Sainteté d'accomplir publiquement l'acte de consécration au Cœur Immaculé de Marie de l'Ukraine et de la Russie, comme l'a demandé la Sainte Vierge à Fatima", indique la lettre, publiée sur le site Internet des évêques le mercredi des Cendres, le 2 mars.
Suite à l'appel des évêques, les sanctuaires Notre-Dame de Fatima du monde entier ont été invités à s'unir dans la prière pour la conversion de la Russie.
L'appel a été lancé par le père Andrzej Draws, recteur du sanctuaire de la Bienheureuse Vierge Marie de Fatima à Krisovychi, en Ukraine occidentale.
Il a encouragé tous les sanctuaires en l'honneur de Notre-Dame de Fatima à s'unir dans la prière pour la conversion de la Russie le 13 mars.
L'Ukraine et la Russie, les deux plus grands pays d'Europe par leur superficie, sont tous deux des pays à prédominance orthodoxe orientale, avec de profondes traditions de dévotion mariale.
Yaroslav le Sage, le grand prince de Kiev, a dédié ses terres à Marie en 1037 et celle-ci est connue depuis lors comme la "Reine d'Ukraine". Le pape François a utilisé ce titre dans son discours de l'Angélus du 6 mars, en disant : "Prions ensemble, en tant que frères et sœurs, Notre Dame, Reine d'Ukraine".
Avant les révolutions de 1917 qui ont renversé l'Empire russe et conduit à la création de l'Union soviétique, la Russie était familièrement connue comme la "maison de Marie" parce qu'il y avait plus de sanctuaires et d'églises dédiés à la Vierge que dans tout autre pays à l'époque.
Lors des apparitions de Fatima en 1917, la Vierge Marie a révélé trois secrets.
