Le nouvel évêque de Rumbek au Soudan du Sud est un "missionnaire au sérieux sincère, aimant les humains" : Confrère

Le "sérieux" missionnaire de l'évêque Carlassare l'empêche de perdre son temps ; au contraire, il a travaillé de manière concentrée comme curé de paroisse, comme formateur dans la province combonienne et dans sa position de (Vicaire Général) du diocèse de Malakal", explique le P. Schmidt.

Le prêtre d'origine allemande poursuit en décrivant son confrère d'origine italienne comme quelqu'un ayant "un humour sain, qui prête attention à la comédie involontaire du comportement humain".

"Nous avons beaucoup ri dans le vieux Fangak. L'humour de Christian ne se manifeste pas aux dépens des autres, mais il fait en sorte que les gens se sentent détendus pour rire ensemble", dit le P. Schmidt, en se rappelant leur vie commune à la paroisse de la Sainte Trinité, une des paroisses du diocèse de Malakal sous la responsabilité pastorale des Missionnaires Comboniens.

Dans sa déclaration obtenue par ACI Afrique le 31 mars, le père Schmidt raconte l'arrivée de Mgr Carlassare au Soudan du Sud en tant que missionnaire en 2005, "l'année de l'accord de paix global (CPA) entre les régions du Sud et le gouvernement de Khartoum", l'accord qui "a ouvert la voie à l'indépendance (du Soudan du Sud) en 2011".

Il rappelle la nomination papale du 8 mars 2021 de son confrère comme évêque de Rumbek et les suites des premières heures du 26 avril dernier, lorsque l'évêque élu a été attaqué et blessé par balle aux deux jambes.

"Christian lui-même a été abattu après sa nomination et portera les cicatrices sur ses jambes toute sa vie", dit le père Schmidt, ajoutant que c'est le jour de son ordination épiscopale, le 25 mars, que son confrère "est retourné pour la première fois dans la pièce où l'attaque s'est produite l'année dernière en avril."

Le retour dans la pièce où résident les prêtres servant à la cathédrale Sainte Famille du diocèse de Rumbek a été une expérience émotionnelle pour tous ceux qui ont accompagné l'évêque de 44 ans, y compris "ses parents et un groupe de missionnaires comboniens", rappelle le P. Schmidt dans sa déclaration.

Il poursuit : "Nous avons prié ensemble, bras dessus, bras dessous, dans la pièce où l'on voit encore les impacts de balles, environ 15 trous dans les murs et la porte. Lorsque le père de Christian a tenté de dire une prière, ses mots se sont transformés en larmes et nous avons tous eu les larmes aux yeux."

La visite de la chambre, poursuit le père Schmidt, "a été un moment béni, en étant conscient que Dieu avait protégé Christian pour faire de l'Évangile une lumière d'espoir dans ce pays accablé par la violence."

"Nous nous sommes également souvenus des paroles de Jésus selon lesquelles un vrai berger n'abandonne pas ses brebis dans les moments difficiles, mais offrira sa vie pour elles. Christian l'a confessé lorsqu'il a partagé dans sa messe d'action de grâce du dimanche 27 mars qu'il n'a jamais douté de revenir. Les catholiques ont applaudi spontanément", dit le prêtre combonien qui exerce son ministère dans le diocèse de Malakal.

Il poursuit en parlant de la présence des Comboniens dans la Conférence des Evêques Catholiques du Soudan (SCBC), le forum des Ordinaires locaux du Soudan du Sud qui compte sept diocèses et du Soudan qui en compte deux.

Mgr Carlassare "est le seul évêque étranger et actuellement le deuxième évêque combonien", précise le père Schmidt en faisant référence à Mgr Matthew Remijio qui est à la tête du diocèse de Wau au Soudan du Sud depuis son ordination épiscopale en janvier 2021. L'évêque sud-soudanais est également l'administrateur apostolique du diocèse de Rumbek depuis sa nomination par le pape le 5 mai 2021.

La prise de possession canonique du diocèse de Rumbek par Mgr Carlassare intervient à un moment où la situation politique au Soudan du Sud "s'aggrave à nouveau" et "reste fragile", déclare le père Schmidt en référence au conflit prolongé entre le président Salva Kiir et le premier vice-président, également appelé chef de l'opposition, le Dr Riek Machar.

Il explique les dernières nouvelles concernant le violent conflit qui a débuté en décembre 2013. Il déclare : "Alors que nous faisions la fête à Rumbek, des soldats du président se sont rassemblés près de l'aéroport et de la maison du chef de l'opposition qui a lancé un appel à la communauté internationale. Il y a un risque que le pays glisse à nouveau vers une guerre civile ouverte."

Le Père Schmidt exprime son optimisme pour le pays avec la visite papale prévue en disant : "La visite du Pape à Juba en juillet 2022 nous donne un peu d'espoir."

Le Saint-Père doit se rendre au Soudan du Sud du 5 au 7 juillet dans le cadre de son voyage pastoral dans deux pays africains, qui débutera en République démocratique du Congo (RDC) le 2 juillet.

Dans sa déclaration, le père Schmidt regrette que les évêques catholiques du Soudan du Sud "n'aient pas de réponse ou de stratégie unifiée sur un chemin de réconciliation pour cette société multiethnique".

"Je place mon espoir dans le nouvel évêque de Rumbek, qui était un berger pour les Nuer dans les années précédentes et qui est maintenant devenu un berger pour les Dinka, parce qu'il défend de manière impartiale la dignité, la liberté et le bien-être de chaque être humain", dit le prêtre missionnaire combonien à propos de son confrère, Mgr Carlassare.

Il poursuit en s'inspirant de Saint Daniel Comboni : "Notre fondateur Daniel Comboni n'a pas été le premier missionnaire au Soudan, mais il a été le premier à revenir. Tous les autres missionnaires (qui) ont survécu à leur visite ne l'ont pas fait".

"Que le retour de Christian Carlassare soit un signe que Dieu apportera bénédictions et guérison pour les peuples du Soudan du Sud", implore le père Schmidt dans sa déclaration dans laquelle il reconnaît avec appréciation la devise épiscopale de l'évêque Carlassare.

"L'évêque Christian a choisi sa devise dans Galates 3:28 'Vous êtes tous un dans le Christ Jésus'. Il veut rassembler les gens et les réconcilier avec Dieu par le Christ", dit le Père Schmidt.

Il ajoute en se référant au nouvel Ordinaire local du diocèse de Rumbek, "En tant que berger du diocèse, ses paroles et ses actions doivent indiquer le don de soi du Bon Pasteur Jésus-Christ et l'amour du Père céleste miséricordieux."

Mgr Carlassare a succédé à son confrère et compatriote, Mgr Caesar Mazzolari, qui a gouverné le diocèse sud-soudanais depuis 1990, d'abord comme administrateur apostolique, puis comme évêque à partir de janvier 1999. Le natif du diocèse de Brescia en Italie est décédé le 16 juillet 2011.