Advertisement

Le bienheureux Benoît Daswa "nous appelle à la conversion" : Prélat de l'Afrique du Sud

Le bienheureux Benoît Daswa. Béatifié le 2 février 1990. Crédit : Domaine public Le bienheureux Benoît Daswa. Béatifié le 2 février 1990.
Crédit : Domaine public

À l'occasion du 30e anniversaire du martyre du bienheureux Benoît Daswa, le premier saint potentiel d'Afrique du Sud, un chef de l'Église du pays a mis les chrétiens au défi de relever le défi lancé par le bienheureux, à savoir se convertir à Jésus-Christ et à son Évangile.

"Je crois qu'aujourd'hui, nous sommes mis au défi d'aller encore plus loin, que le bienheureux Benoît Daswa nous appelle à la conversion à Jésus-Christ et à son Évangile", aurait déclaré le samedi 1er février l'archevêque de Durban, le cardinal Wilfrid Napier, lors d'une messe commémorative en l'honneur du bienheureux sur le site du futur sanctuaire de Daswa, dans le village de Tshitanini.

Le bienheureux Benedict Daswa était un enseignant de 43 ans originaire de Limpopo, dans le nord de l'Afrique du Sud, qui a été tué par ses camarades de village pour son manque de croyance en la sorcellerie, qu'il considérait comme contraire aux enseignements de Dieu.  

L'archevêque de Durban a décrit la bienheureuse Daswa comme "un grain de blé" et a souligné la valeur du message de Jésus en disant que seul l'Evangile "peut nous conduire à mourir à tout ce qui est mauvais, à tout ce qui est pécheur". Cet Evangile est la seule chose qui peut nous transformer en grains de blé qui changeront notre propre vie, la vie de nos enfants et de tous les hommes et femmes qui veulent être des grains de blé comme Benoît".

"Ce grain de blé qui est tombé à terre et qui est mort", a réfléchi l'archevêque de Durban en référence à la bienheureuse Daswa et a expliqué : "Au cours des trente dernières années, ce grain a germé et a commencé à produire de nombreux fruits. Certains de ces fruits sont ici aujourd'hui. En effet, nous qui sommes ici aujourd'hui sommes ces fruits, plus beaucoup d'autres qui ne sont pas ici mais qui prient avec nous".

Advertisement

"Ce sont des hommes et des femmes comme Benoît dont nous avons désespérément besoin pour construire la véritable Nouvelle Afrique du Sud, l'Afrique du Sud dont nous avons rêvé il y a 25 ans, l'Afrique du Sud avec un nouvel esprit et une nouvelle vie dans le Christ", a ajouté le membre de l'Ordre franciscain (OFM).

Le prélat de 78 ans a rappelé aux chrétiens : "La vérité est que nous n'apprenons pas vraiment à être comme Benoît Daswa, si nous n'utilisons pas aujourd'hui pour prendre un nouveau départ ; si nous ne commençons pas à croire et à vivre comme lui, même si cela signifie mourir comme lui d'une certaine façon !

Il a ajouté : "une chose est certaine, nous ne construirons jamais l'Afrique du Sud dont nous rêvons tous, si nous continuons à piller et à voler les ressources et l'argent nécessaires pour aider à prendre soin des pauvres et des nécessiteux".

Né le 16 juin 1946 sous le nom de Tshimangadzo Samuel Daswa dans la tribu juive Lemba de la région rurale du Limpopo, la province la plus septentrionale d'Afrique du Sud, il a adopté le nom de Benoît lors de sa conversion du judaïsme.  

Un récit de sa vie explique qu'un orage de novembre 1989 accompagné de foudroiements a frappé le village de Daswa, et qu'une catastrophe similaire s'est produite trois mois plus tard.  

Plus en Afrique

Les anciens du village croyaient que la catastrophe de la foudre était due à la magie, et ont donc demandé une contribution financière à chaque village pour payer le sangoma (guérisseur traditionnel) qui "flairerait" la sorcière.

Daswa, un fervent catholique et non croyant dans le récit magique, a refusé de payer la taxe en insistant sur le fait que la foudre était un phénomène naturel.

Le 2 février 1990, alors qu'il rentrait chez lui en voiture après une course familiale à 19h30, il a trouvé la route bloquée par des arbres tombés. Alors qu'il enlevait les arbres, un groupe de jeunes hommes qui l'avaient déposé dans un buisson voisin lui ont tendu une embuscade et ont commencé à le lapider.

Une Daswa blessée et saignant abondamment a couru se réfugier chez une voisine, mais la femme l'a abandonné après que les jeunes hommes aient menacé de la tuer. Daswa a été frappé sur la tête et de l'eau chaude a coulé dans ses oreilles et son nez. 

En mourant, il a dit : "Dieu, entre tes mains, reçois mon esprit."

Advertisement

Lors de son enterrement le 10 février 1990, les célébrants portaient des vêtements rouges, signe qu'il était mort à cause de la haine de ses agresseurs pour sa foi.

Une pierre tombale achetée par sa mère, Thidziambi Ida Daswa, une convertie au catholicisme, a été dévoilée lors d'une messe spéciale en novembre 2000.  

En janvier 2015, le pape François a approuvé un décret reconnaissant son martyre, ce qui a permis sa béatification. 

Dans le décret, le Saint-Père a décrit Daswa comme "un laïc, père de famille, martyr, catéchiste diligent, enseignant prévenant, témoin de l'Évangile jusqu'à l'effusion du sang".

Suite à ce décret, la dépouille de Daswa a été transférée à l'église catholique de Nweli en août 2015, en vue de sa béatification le 13 septembre 2015.

On estime que 30 000 personnes, dont sa mère de 91 ans et ses huit enfants, ont assisté à l'événement qui s'est tenu au Limpopo et qui était présidé par le préfet de la Congrégation pour la cause des saints de l'époque, le cardinal Angelo Amato.

Le cardinal Amato aurait déclaré dans une interview : "Le Saint-Esprit a transformé ce jeune SudAfricain en un authentique héros de l'Evangile. Son cœur était plein d'amour pour Dieu et le prochain. Benedict Daswa est comme les premiers martyrs de l'Eglise qui, pendant les persécutions des empereurs romains, ont défendu leur foi par la prière, le courage et le pardon des ennemis".

Mutshiro Michael, un fils de Daswa, a déclaré à l'Agence France Presse lors de la béatification : "Fier est un euphémisme pour décrire ce que je ressens".  

Le pape François a déclaré le 1er février jour de fête de la bienheureuse Daswa.