Elle s'est engagée à ce que le JRS collabore aux préparatifs de la visite papale : "Nous ferons ce que nous pouvons pour soutenir la visite. Nous n'avons pas d'argent pour cela, le peu que nous avons, mais nous avons des chauffeurs et des logisticiens."
"Nous n'avons pas d'argent discrétionnaire", poursuit Mme Fitzpatrick, qui ajoute que "l'argent dont dispose le [JRS] est entièrement lié aux budgets des donateurs. Donc, il y aura un tour de table pour essayer de récolter quelques billets pour préparer la visite et nous voulons être en mesure de dire 'Oui', nous voulons être en mesure de contribuer à quelque chose."
Elle poursuit : "Il est important que nous soutenions l'église locale, la population et le gouvernement, et que nous fassions également venir quelques membres de notre équipe de différents endroits."
Lors de la visite papale à Juba du 5 au 7 juillet, Mme Fitzpatrick dit qu'elle espère amener des enfants issus de familles déplacées dans le village d'Ezo, à la frontière sud-soudanaise avec la République centrafricaine (RCA) et la RDC, où le personnel du JRS travaille en partenariat avec l'église locale pour développer des espaces d'apprentissage temporaires.
"J'aimerais que certains d'entre eux (les enfants) soient présents lors de l'arrivée du Pape François", déclare le Directeur national du JRS Soudan du Sud, et il ajoute : "Tous ceux qui se souviennent de la visite du Pape Jean-Paul II en Irlande, ou qui étaient présents dans le Phoenix Park, se souviennent de ce que cela signifiait. C'est la même chose. C'était énorme et ce sera la même chose pour le Soudan du Sud."
Les informations sur la visite du pape François au Soudan du Sud remontent à 2017, lorsque le Saint-Père a exprimé son désir d'effectuer une visite œcuménique dans la plus jeune nation du monde aux côtés du chef de l'église anglicane, Mgr Justin Welby.
"Mes collaborateurs étudient la possibilité d'un voyage au Soudan du Sud. Mais pourquoi ? Parce que les évêques anglicans, presbytériens et catholiques sont venus me dire : 'S'il te plaît, viens au Soudan du Sud, peut-être juste pour un jour. Mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby'", aurait déclaré le pape François lors d'une rencontre en 2017 avec la communauté anglicane à l'église All Saints de Rome.
Cette année-là, l'initiative a été interrompue, semble-t-il, en raison de l'intensification des affrontements violents dans différentes parties du Soudan du Sud et d'une grave crise humanitaire.
En avril 2019, le pape François a réitéré son désir de se rendre dans ce pays du Centre-Est lors de la retraite spirituelle qui a réuni le président sud-soudanais Salva Kiir Mayardit, le chef de l'opposition, le Dr Riek Machar, et la veuve du leader sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, parmi d'autres dirigeants politiques et religieux du Soudan du Sud.
En février, Mgr Welby a confirmé la visite conjointe au Soudan du Sud "dans les prochains mois", quelques mois après que le secrétaire du Vatican pour les relations avec les États, Mgr Paul Richard Gallagher, se soit rendu dans le pays et ait fait remarquer que le désir du pape François de se rendre au Soudan du Sud avait reçu "un grand soutien".
