En réponse, l'organisation humanitaire catholique Aide à l'Église en détresse (AED) et d'autres groupes de défense des droits de l'homme ont également appelé à la prière. Pour ajouter à l'urgence de la prière cette année, on rapporte que le cardinal Joseph Zen Ze-kiun, évêque retraité de Hong Kong, âgé de 90 ans, qui soutient ouvertement le mouvement pro-démocratique dans cette ville, devrait retourner au tribunal mardi dans le cadre de son arrestation le 11 mai pour avoir prétendument violé la loi chinoise sur la sécurité nationale.
Le souhait de Benoît XVI était de promouvoir l'unité d'une communauté qui s'était divisée entre "officiels" et "clandestins", mais aussi de favoriser la communion entre l'ensemble de l'Église catholique et les catholiques chinois. Par conséquent, en ce jour, tous les catholiques sont appelés à exprimer leur solidarité avec les chrétiens de Chine", a déclaré l'AED dans un communiqué publié le 23 mai.
"En outre, poursuit le communiqué, la prière vise à renforcer les catholiques dans leur foi, surtout à une époque où le témoignage public et la pratique de la foi, voire la proclamation explicite de l'Évangile, sont de plus en plus restreints par le gouvernement communiste chinois."
Voici la prière que Benoît XVI a demandé aux catholiques de prier à cette occasion :
Vierge très sainte, Mère du Verbe incarné et notre Mère, vénérée dans le sanctuaire de Sheshan sous le titre d'"Aide des chrétiens", toute l'Église de Chine vous regarde avec une pieuse affection.
Nous venons aujourd'hui devant vous pour implorer votre protection. Regardez le Peuple de Dieu et, avec l'attention d'une mère, guidez-le sur les chemins de la vérité et de l'amour, afin qu'il soit toujours un ferment de coexistence harmonieuse entre tous les citoyens.
En disant docilement "oui" dans la maison de Nazareth, tu as permis au Fils éternel de Dieu de prendre chair dans ton sein virginal et de commencer ainsi dans l'histoire l'œuvre de notre rédemption. Tu as coopéré volontairement et généreusement à cette œuvre, laissant l'épée de la douleur transpercer ton âme, jusqu'à l'heure suprême de la Croix, où tu as veillé sur le Calvaire, aux côtés de ton Fils, mort pour que nous vivions.
À partir de ce moment, tu es devenue, d'une manière nouvelle, la Mère de tous ceux qui accueillent ton Fils Jésus dans la foi et choisissent de suivre ses traces en prenant sa Croix. Mère de l'espérance, dans l'obscurité du Samedi Saint, tu as cheminé avec une confiance inébranlable vers l'aube de Pâques.
Accorde à tes enfants de discerner à tout moment, même dans les moments les plus sombres, les signes de la présence aimante de Dieu. Notre-Dame de Sheshan, soutiens tous ceux qui, en Chine, au milieu de leurs épreuves quotidiennes, continuent à croire, à espérer, à aimer. Qu'ils n'aient jamais peur de parler de Jésus au monde, et du monde à Jésus.
Dans la statue qui surplombe le sanctuaire, tu élèves ton Fils, l'offrant au monde les bras ouverts dans un geste d'amour.
