Des témoins oculaires détaillent la lapidation et le meurtre d'une étudiante chrétien nigérian le mois dernier

Avant l'attentat, Emmanuel, étudiante en économie domestique qui fréquentait l'église évangélique Winning All, était malmenée par des étudiants musulmans fanatiques de l'école normale pour des déclarations audio qu'elle avait faites sur WhatsApp, une plateforme de messagerie. Elle a attribué à Jésus-Christ sa réussite à un examen récent et, lorsqu'on l'a menacée et qu'on lui a demandé de s'excuser, elle a refusé, invoquant le Saint-Esprit en disant : "Le feu du Saint-Esprit ! Rien ne m'arrivera", selon les messages WhatsApp examinés par CNA.

À la suite de ces échanges animés, une foule musulmane a attaqué Emmanuel sur le campus du collège. Après un siège de plusieurs heures, la foule l'a battu et lapidé à mort, puis a mis le feu à son corps avec des pneus enflammés, selon des séquences vidéo graphiques publiées en ligne. Plus tard dans la semaine, des émeutiers ont saccagé l'enceinte d'une église catholique à Sokoto et attaqué d'autres propriétés appartenant à des chrétiens.

Un parent d'Emmanuel, qui a dit qu'il se tenait à environ 60 pieds de la foule, a également dit à CNA qu'il pense que la police aurait pu la sauver. Lui aussi a demandé à ce que son identité ne soit pas révélée pour sa sécurité.

Le personnel de sécurité non armé du campus a tenté en vain de sauver Emmanuel, selon un rapport de sécurité du campus partagé avec CNA. Mais le parent d'Emmanuel a déclaré qu'il y avait des dizaines de policiers armés sur les lieux qui n'ont pas tiré.

Le commissaire de police de l'état a également déclaré que les officiers n'ont pas tiré. Cependant, il a maintenu que seuls 15 de ses officiers étaient sur les lieux, selon un rapport de The Epoch Times.

Mgr Matthew Hassan Kukah du diocèse de Sokoto a fermement condamné l'attaque et a demandé que les tueurs d'Emmanuel soient traduits en justice.

"Cette affaire doit être traitée comme un acte criminel", a-t-il déclaré. Vous pouvez lire sa déclaration complète ici.

Un appel à l'aide

Le jour de la mort d'Emmanuel, Mary a reçu un appel téléphonique frénétique de sa part vers 9 heures du matin, demandant de l'aide. A ce moment-là, les femmes qui vivaient dans son dortoir avaient commencé à gifler Emmanuel, a dit Mary à CNA.

Mary est arrivée sur le campus et a vu son amie entourée par une foule et conduite par un membre du personnel du campus dans un bâtiment de garde-barrière pour sa protection. Les étudiants musulmans lui avaient ensanglanté le visage et la tête avec des coups de bâton et avaient été rejoints par des étudiants masculins qui pensaient que leur devoir était d'exécuter un blasphémateur sur place, a dit Mary.

Des heures durant, on a hurlé "Allahu Akbar !", ce qui signifie "Dieu est grand", dit-elle.

Mary est d'abord restée à l'extérieur du bâtiment et a essayé d'intercéder pour son ami, mais elle a dit que la foule n'a pas tardé à se retourner contre elle aussi. En quelques instants, Mary a essayé d'éviter les coups de poing et les coups de bâton alors qu'elle s'éloignait de la guérite et se dirigeait vers la porte de l'université située à 40 pieds de là.

Mary a déclaré qu'un professeur de l'université l'avait secourue et amenée à rejoindre Emmanuel à l'intérieur de la guérite à 10 heures.

A 10h25, selon le parent, six officiers du Département de la Sécurité d'Etat (DSS) - l'équivalent du FBI aux Etats-Unis - sont arrivés, tirant en l'air avec leurs fusils mais sans effet. Cinq minutes plus tard, dit-il, un groupe de policiers de Sokoto est arrivé sur les lieux et a tiré des gaz lacrymogènes, dispersant temporairement la foule.

Pendant une dizaine de minutes, la police a eu l'occasion de disperser la foule et de se frayer un chemin jusqu'à la guérite pour extraire Mary et Emmanuel, croit le parent de ce dernier. Mais cela ne s'est pas produit.

A 11 heures, la foule est retournée dans le bâtiment, tenant des chiffons sur leur visage pour éviter les gaz lacrymogènes. La foule a essayé de lancer des pierres sur Mary à travers les fenêtres de la guérite fermée, mais Mary s'est barricadée derrière une table.

La foule a ensuite jeté de l'essence sur les femmes par les fenêtres de la façade et a tenté de les brûler vives, selon Mary.

“Deborah was soaked with gasoline, but when lighted plastic was pitched in through the windows, I quickly stamped the flames out,” Mary said.

No escape

All of this transpired as police and DSS officers watched from a safe distance, according to Emmanuel’s relative.

The traumatized women said little to each other, but Emmanuel was still hoping to do her examination that day, Mary said. At one point, she recalled, Emmanuel asked, “What time is it? I have an examination at noon.” Mary said she looked at her cell phone and told her it was 1 p.m.

After another excruciating hour of siege, the mob pushed down a single Sokoto policeman guarding the door, broke the padlock on the door, and rushed in to find Mary and Emmanuel hiding behind furniture, Mary and the relative related. Two rioters placed a chain around Mary’s neck and pulled it hard, trying to strangle her, she recounted.

“Let this girl go! She is not an offender,” Mary recalled one of the rioters shouting. But as they released her, a young man in the mob grabbed Emmanuel and took her to the front steps of the gatehouse. There she was bludgeoned with steel pipes and wooden rods and stoned, the relative said.

Two DSS officers attempted to rescue Emmanuel but were hit by stones and pushed aside, the relative said. The police officers remained in position and did not come to her aid, he alleged.

Mary collapsed inside the gatehouse gasping from the strangulation. Approximately 40 minutes later, she said, she was roused by one of the mob to leave the building, which was on fire.

As she walked through the smoke, Mary saw the gatehouse burning and Emmanuel’s lifeless body in flames.

The face of Christian persecution

In the aftermath of Emmanuel's murder, human rights advocates and others have leveled sharp criticism at Nigeria's government leaders for not doing enough to stem the rising tide of violence directed at Christians and other non-Muslims.

Anti-Christian hatred was evident in days of rioting in Sokoto following the arrest of two suspects in Emmanuel’s murder. The rioters reportedly were incensed that there were any arrests at all.

"Deborah Emmanuel, like kidnapping victim Leah Sharibu (who was enslaved by Boko Haram insurgents in 2019), has become the face of Christian persecution in Nigeria,” said Kyle Abts, executive director of the International Committee on Nigeria (ICON). “There has not been an official report from the security forces on the lynching of Ms. Emmanuel. Her killing and subsequent riots show clear government complicity and coverup.”

Tina Ramirez, founder of the international nonprofit Hardwired Global, also believes the Nigerian government has been unwilling to take a strong stand against blasphemy killings.

“The recent attacks on students are reminiscent of the attacks at Nigerian colleges two decades ago that were the precursor to the growth of extremist groups across Nigeria’s North and Middle Belt,” Ramirez wrote in a text to CNA.