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Après des semaines de captivité, un prêtre catholique du diocèse de Lokoja au Nigeria retrouve la liberté

Le père Christopher Itopa Onotu après sa libération le 30 juin 2022. Crédit : Diocèse de Lokoja Le père Christopher Itopa Onotu après sa libération le 30 juin 2022. Crédit : Diocèse de Lokoja

Le Père Christopher Itopa Onotu, le prêtre catholique qui a été enlevé le 4 juin de sa résidence paroissiale dans le diocèse de Lokoja au Nigeria, a été libéré, a confirmé le Chancelier du diocèse nigérian.

Dans une déclaration partagée avec ACI Afrique, le père Augustine Okafor a confirmé la libération du père Onotu et a exprimé sa gratitude au peuple de Dieu pour ses prières et son soutien.

"Dieu merci, ils viennent de libérer notre frère, le père Christopher Itopa Onotu ce soir", déclare le père Okafor dans sa déclaration du jeudi 30 juin, ajoutant que le prêtre libéré "est au Christ the King College et que le père Awolumate s'occupe de lui."

"Le père Onotu lui-même a parlé à l'évêque", ajoute le père Okafor en référence à l'Ordinaire du lieu du diocèse de Lokoja, Mgr Martin Dada Abejide Olorunmolu.

Dans sa déclaration, le chancelier du diocèse nigérian qui fait partie de la province ecclésiastique d'Abuja exprime sa gratitude pour la solidarité manifestée, en disant : "Merci pour vos prières et votre soutien matériel."

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Le père Onotu a été enlevé à sa résidence de la paroisse Notre-Dame du Perpétuel Secours du diocèse de Lokoja au Nigeria, a annoncé le chancelier du diocèse de Lokoja dans un communiqué diffusé le lendemain de l'enlèvement, le 5 juin.

Dans une interview accordée le 6 juin à ACI Afrique, un prêtre catholique qui n'a pas souhaité être nommé a déclaré : "Les ravisseurs ont pris contact avec le diocèse et ils demandent une rançon de 50 000 000 Naira", un montant équivalent à environ 120 500,00 USD.

"La négociation est en cours", a déclaré le prêtre, ajoutant que les réunions sur la façon de répondre à la demande de rançon ont lieu.

Le Nigeria "est aux prises avec une vague de violence de la part de bandes armées qui commettent fréquemment des meurtres et des enlèvements contre rançon, principalement dans des communautés rurales non protégées", a rapporté BBC News en avril.

La nation ouest-africaine connaît l'insécurité depuis 2009, date à laquelle l'insurrection de Boko Haram a débuté dans le but de transformer le pays en un État islamique.

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Depuis lors, le groupe, l'un des plus grands groupes islamistes d'Afrique, a orchestré des attaques terroristes aveugles contre diverses cibles, notamment des groupes religieux et politiques ainsi que des civils.

La situation d'insécurité dans le pays a été compliquée par l'implication des bergers Fulani, majoritairement musulmans, également connus sous le nom de milices Fulani, qui se heurtent fréquemment aux agriculteurs chrétiens pour des questions de pâturages.

Jude Atemanke

Jude Atemanke est un journaliste camerounais passionné par la communication de l'Église catholique. Il est titulaire d'une licence en journalisme et communication de masse de l'Université de Buea au Cameroun. Actuellement, Jude est journaliste pour ACI Afrique.